回到开封不久，柴荣就病倒了。

    御医诊断，是由于长年劳累，情志不畅、气脉不通导致的肺腑淤堵，咳疾严重，痰中时常带血。

    朱秀、赵匡胤联合范质、王溥、王朴、王着、陶谷等重臣一起上奏，极力要求柴荣放下政务，静心安养一段时日。

    柴荣答应暂时把朝会停下，政务移至中书省衙堂，由四大宰相联合办公，涉及军务则由宰相会同朱秀、赵匡胤，兵部尚书张昭、枢密使魏仁浦、三司使张美等人商讨决断，但要求军政事务每隔三日向他汇报一次。

    庆寿殿东阁，朱秀依例来汇报军务。

    “汴河开封至宿州、宿州至盱眙段大体疏浚完毕，向使相正在督导民夫加固堤岸，预计明年二月之前就能完工。

    楚州至扬州的漕渠也凿通大半，之前陛下考虑到挖掘漕渠不能给当地百姓加重徭役负担，不能耽误农时，所以李重进只征调两三万民夫分段进行挖掘，工时进展稍微缓慢了些。”

    朱秀坐在绣墩上，一边翻看邸报一边汇报。

    柴荣半躺在软塌，笑道：“你回复李重进，就让他保持目前的速度，在明年入秋之前保证漕渠通行便可。

    咳咳~~若是这楚扬渠开凿得太快，江宁那边肯定又是谣言满天飞，说什么周军又要渡江来攻....咳咳~~”

    朱秀翻出一份奏疏，笑道：“陛下所料不错，李璟前些日已经去信询问过，李重进答复他只是正常疏通水运，勿要多疑。”

    柴荣接过那份奏疏，翻看两眼，嗤笑道：“李璟老儿已成惊弓之鸟，若非长江天险，朕借三征淮南之力，就能将其一鼓作气消灭！咳咳~~”

    朱秀放好奏疏，起身端来放凉的药碗，送到软塌旁。

    柴荣一口气把黑乎乎的汤药喝完，苦得一张脸紧紧皱成堆。

    “呼~还有何事，一并说了。”柴荣道。

    朱秀重新坐下，“高保融奉陛下旨意，亲笔去信给蜀主孟昶，劝他归降，孟昶撕毁书信割下信使一只耳朵，发誓要与我大周抗衡到底。”

    柴荣忿忿冷笑：“孟昶自不量力，破成都之日，朕要他乘坐囚车入京！”

    许是孟昶的强硬态度惹恼柴荣，柴荣捏着锦帕捂嘴又是一阵剧烈咳嗽。

    “御医叮嘱，陛下切忌动气。”朱秀急忙上前轻轻拍打柴荣嵴背。

    触碰到他身体的瞬间，朱秀心里凉了一大截。

    柴荣的身子，比看上去更加消瘦。

    那嵴背触摸到的地方全是骨头，摸上去甚至有些硌手。

    朱秀的记忆里，柴荣以前的身材就算不如史彦超、赵匡胤等人魁梧，但也属于精壮一类。

    短短几年，竟然消瘦单薄至此。

    咳嗽稍缓，柴荣虚弱地喘着气躺在软塌上。

    朱秀紧紧盯住他手里的锦帕，面色无比沉重。

    柴荣摊开一看，只见雪白的锦帕上晕染了一团鲜艳血色。

    “无妨，朕自己的身子自己清楚，好好歇息一段时日就能痊愈。”柴荣勉强笑笑，攥紧那团染血锦帕。

    朱秀长叹口气：“陛下万万不可再操劳下去。”

    柴荣声音有些沙哑，故作轻松道：“再给朕两年时间，等拿回幽云十六州，朕就可以好好休养几年。王朴说朕能在位三十年，朕不要那么多，只要十年，朕就有信心一统天下！到了那时，训儿也长大了....”

    “可是陛下....”朱秀还想再劝，柴荣摆摆手：

    “你推断的不错，南唐弱而不亡，淮南十四州，朕用了三年才彻底拿下，说明江南气数还未尽。

    江南臣民或许没有死守淮南之心，但必有死守长江之心。一旦我军过江，就要尽快在江南站稳脚跟，否则拖延日久，激起江南百姓抵抗之心，空耗国力，反而会给契丹人南下机会。”

    歇口气，柴荣低沉道：“这段时间朕考虑了很多，先南后北的战略规划要依照实际情况灵活调整，而现在，淮南日渐安稳，是时候向北用兵了！”

    朱秀一惊，忙道：“陛下想北伐契丹？可现在还不是时候....”

    柴荣咳嗽两声，低笑道：“自然不是现在，等明年开春以后再说。不过，朕会让王彦超、杨廷章、李筠在河东方向不断骚扰北汉，试探北汉和契丹防备虚实。

    辽主耶律璟并非明君，朕以为，想要收复幽燕，宜快不宜慢，必须趁现在辽国内部皇权不稳，部落贵族争权夺利之时出击，否则拖下去，幽燕将再难回归汉人治下。”

    朱秀默默点头，心里敬佩万分。

    躺在病榻之上的柴荣，仍然把这天下大势看得一清二楚。

    他判断的不错，从现在算起，收复幽燕的最佳时机或许只剩十到十五年。

    留给中原王朝的时间，其实已经不多了