永年镇是一个北方的小镇，小镇位于连接华南府和风朝都城天京的要道上，故而来来往往的行人总是很多。住在小镇上的人家也多做一些旅客的生意，依靠这些过往的旅人们，小镇过得也算富裕，虽发不得大财，但家家都不曾为温饱发过愁。

    每年5-6月份时，正赶上朝廷夏考的时节，各地的读书人便从各州府涌向都城，这也是小镇最热闹的时候。每到这时，夏言总喜欢搬着小板凳，坐在自家门前的槐树下，看街上那些背着行囊，各色着装的游客们。夏言的爷爷曾说过：天京就像是南海中的海眼，整个世界上所有的溪流都将向那里汇集，他们将会翻山越岭，最终百川入海。夏言觉得爷爷说的话很有道理，就像镇子上那些远道而来的读书人一样，是有学问在身上的，夏言喜欢爷爷，所以也对那些读书人带有好感和好奇。今年，镇子上也是来了好多人，自天蒙蒙亮，爹娘便在自家铺子里忙碌了起来。夏言家位于小镇的东头，经营着一家开了好多年的饭馆。听爷爷说，这家店是从太爷爷那辈开起来的，自开业那天起，便是镇子上最受欢迎的饭馆，如今依旧是。爷爷每次说起这些时，眼中是亮晶晶的，总喜欢伸出他那双布满老茧的手揉着夏言小小的脑袋，然后笑着对夏言说：“等我家小言长成大姑娘了，就把这家铺子留给我家小言。”夏言总会很认真地点头，然后伸出自己稚嫩的小手，抬起头对爷爷说：“爷爷，咱们拉勾，拉个勾的事就要算数的，可不能是随便说说。”这总会逗得全家人的笑声。夏言用双手托着脑袋，在树下胡乱地想着。突然，一个巨大的影子遮在了她的面前。她抬起自己小小的脑袋，阳光下她并不能看清来人的样貌，只能看到那人带着一个大大的斗笠，整个人裹在一个破旧不堪的袍子里，一节被布条包裹的长条状物体从他背后延展出来。夏言有些微微发愣，迷茫地看着来人，便听的一个沙哑的声音响起：“小姑娘，你们这家店可以留宿吗？”那声音好似沙漠里刮过的一阵微涩的风，又像是干枯百年的深井，笨拙又生硬，夏言又仔细看了看他，但是依旧看不清楚，便没好气地说道：“你去店里问下不就知道了，问我，我和你说了，又做不得数。”那人便再没说什么，愣愣地站在那里，好像是在思考夏言话的意思，短暂停顿之后，便转身向店里走去。夏言扭过身，便看的清楚了些，那是一个有些佝偻的身影，灰色的袍子上打了很多种不同颜色、不同大小的补丁，袍子下摆沾满了深棕色的泥土，一个被布条缠满的棍状物体被一根麻绳紧紧绑在那人的背上。那人应该是走了很远的路，整个人非常的疲惫，一副风尘仆仆的感觉。夏言家的旅饭馆是不可以留宿的，倒是继续往西走，长尾巷子里王大娘家专门做旅店的生意，她家是一栋三层的木制牌楼，所有的木头都是精心挑选的，外面刷上一层厚厚的红木漆，每次去她家里，总能闻到一股淡淡的木头香味。来镇子上的读书人，如果盘缠还算富裕，总会留宿在她家，足够舒服，也配得上读书人的身份。对于为何自家不做旅店的声音，夏言也是问过爷爷的。爷爷说：“来饭馆的客人，即使停留的时间再长也不过几个时辰，而旅馆可是要停留很长时间的”，然后爷爷便总会望着某个地方怔怔地出神。夏言总觉得爷爷的话并没有说完，也没有明白爷爷的意思，但也总会习惯性地点点头，像每次爷爷和她讲道理时一样。

    夏言转回身，低头数着地上的蚂蚁。她有些累了，街上的人群总是来来往往的，好多年也不曾有过变化，她今天的新鲜劲已经过去了，便不再那么好奇和有兴趣了。突然街道上传来一阵细微的骚动，然后便传来马蹄声踏在青石板路上那种缇嗒缇嗒的响动。夏言抬起脑袋张望着，发现街边好多人都停了下来，想着小镇东侧张望着，马蹄声渐渐近了，起初是零星的，逐渐便传的密集起来，好似来了很多人，很多匹马。夏言便不困了，抬着小脑袋好奇地等着，读书人夏言是见过不少的，而骑马的人，在小镇上确实甚少出现。街边上每一个人都在等着，等着那声音走到近旁，从他们身边掠过。