野道上，几匹马疾驰而来。

    马蹄上包了布，发出沉闷的哒哒声。

    一股烤肉的香味，似有若无，飘了过来。

    “好香，有人在烤肉？”

    一马当先，骑在最前头的年轻人最先闻到香味，马速顿时降了下来。

    他速度一慢，跟着他一起骑的几匹马，速度也都慢了下来。

    “为何停下？”骑在左侧，年纪最大的中年汉子，严肃询问。

    年轻人回过头，“五叔，你没闻到香味吗？”

    香味？

    被年轻人一提醒，被唤作五叔的中年汉子，也隐隐闻到一股肉香。

    “是有香味。”

    “有人在烤肉？”

    另两人也纷纷开口，唯有被围在最当中，苍白瘦削的少年，一言不发。

    少年勒住马缰，一双眼乌沉沉的，看向前方的树林子。

    “五叔，”少年拿着马鞭，指向林子，“香气是从前方那片林子里传出来的，有人在林中歇脚。”

    “咱们过去看看。”

    “三公子，”中年汉子明显不赞同少年的提议，“咱们好不容易摆脱追兵，还是不要节外生枝。公子还是早日回到并州才好。”

    少年摇头苦笑，“回并州？这一路上，关卡重重，朝廷已经下了公文，要追缴我这个叛贼余孽……”

    说到最后，少年已是咬牙切齿，满含悲愤。

    叛贼余孽，如今最大的叛贼，就是薛家。

    这少年便是薛定山嫡枝嫡脉的子孙，薛承江的第三子，薛平安。

    本是金尊玉贵的少年，自幼长在定州。

    可皇帝越老越昏庸。

    他怕薛家造反，一步步试探薛家底线。

    先是收回了封给薛家的滁州，薛家为了百姓安定，忍了。

    后又收回了薛家自筹粮草，军饷的权力，将薛家军归于朝廷军部管理。再由军部给薛家军划定粮草、军饷还有军备物资等物。

    这样一来，薛家军就再不是薛家私部，而是朝廷军队。

    圣旨传来，父亲在书房中坐了许久。

    那年，他七岁。

    虽才七岁，他已经和哥哥们坐在一起，听父亲和薛家军的将士，还有幕僚们，共商大事。

    叔伯们都说朝廷昏庸，当今皇帝越老疑心越重。

    这一次次的试探，已经表明朝廷已容不下薛家军！

    更容不下薛家人！

    父亲应早做打算！

    父亲沉默良久，才摇头叹息，“我薛家并无不臣之心，皇上心有疑虑，若是此举能安圣心，能让皇上收回对薛家的疑虑……薛家再退一步也无妨。”

    “王爷！”

    “主公！”

    叔伯们纷纷劝父亲三思，可父亲却道，“我知你们为我薛家打抱不平，可当年旧事毕竟已是旧事，如今已过了两百多年，再多恩怨也该放下。”

    “当年我薛家老祖宗为了天下百姓不再受战乱疾苦，心甘情愿退让一步……如今，若我为了一己私心，违抗圣令，挑起战端……”

    “……日后九泉之下，我薛承江有何面目，再见薛家老祖宗？”

    叔伯们皆无言。

    他就知道，父亲又要退让了。

    果然，朝廷顺利收回了薛家军的军权，甚至将薛家军更名为并州军。

    随着圣旨而来的，是堂堂异姓王，被朝廷封为并州大将军。

    欺人太甚！

    可父亲，仍旧接受了。

    再再后来，就是一纸圣旨，圣旨上写明，薛家三子天资聪慧，有令祖薛氏丁山之遗风，召其进京。

    母亲接到圣旨，就哭了。

    圣旨上语焉不详，说得花团锦簇，什么有感薛家忠义，特许一位薛家子入读太学，跟着满腹经纶的大儒，学习子学经义。

    母亲哭着骂，“什么入太学？分别是入京为质！”

    父亲沉默不语。

    “你还退？你再退下去，人家就要把刀，砍在你脖子上了！”

    母亲搂着他大哭。

    因为她知道，父亲还会退。

    他会被送去京城，承恩也好，为质也好，她见不到她的小儿子了。

    父亲带他到书房，亲口问他，“平安，为父准备送你上京，你……愿去吗？”

    “父亲，非去不可吗？”他问。

    “非去不可，”父亲沉默良久，“这是皇命！”

    薛平安垂下眼，“那儿子去！”

    父亲喉头滚动几下，抬手想摸摸他的头，抬到一半又放下。

    “平安，到了京城，要谨言慎行