棘阳城内。

    县衙被义军占领，伤心的刘秀，见到李通、李轶归来，急忙向刘演介绍李通和李轶。

    “哥哥，这是我常给你提起的李氏兄弟，这是李通，这是李轶，”刘秀一一介绍。

    “啊！对了，李氏家族遇难时，你俩躲到哪里去了？”刘秀问。

    此时刘演插话道：“常听我三弟说起二位兄弟，今日得见，果然英雄气概。”

    刘演此时需要人才，适时拍马屁也是可以理解的。

    李通、李轶都是宛城李氏富家子弟，懒散中有一种高贵气质，这一点不可否认。

    “腹有点墨气自华”，说的就是这个道理。

    “哥哥过奖了。”李通拱手道。

    李轶说道：“李氏家族突遭横祸后，我跑去了南阳郊外一座小树林躲了起来。”

    李通接话道：“我当时听说下江兵王常、成丹他们，在蒌溪（今随州、京山）地区活动，我就投奔了下江兵。

    再后来，我听说哥哥的舂陵兵，在当地连战连捷，于是辞别王常，来宛城寻找你们。”

    众兄弟想起这一连串的变故，不禁唏嘘不已。

    兄弟们终于团聚了，中午大家庆贺一番，顺带商量一下接下来怎么办。

    酒席摆下，众将却无心喝酒，如今联军损失了四五成，接下来，如何与莽军对峙？

    沉默间，联军探马来报：“报将军，南阳太守甄阜和郡尉梁丘赐，率十万大军，向我们这里进发。”

    “再探再报！”

    “得令！”

    探马飞跑而去。

    刘演端起一酒杯，无比忧虑说道：“各位兄弟，情况都摆在这里了，情况危急！

    咱们只有一万多点人马，如何对抗十万莽军？”

    大家想想办法，刘演将酒一饮而尽。

    放下酒杯，刘演红着眼道：“各位兄弟，没必要跟着我去送死，要不大家各自逃命吧！”

    绿林军派来的两位头目，拉开架势要逃走。

    李通、李轶、刘秀一起站了起来，刘秀道：“我们要坚持下去，不能半途而废，我们现在放弃，

    等于给对手送去了机会，谁能跑得过莽军骑兵的追击？四散而逃，更容易被莽军个个击破。”

    众将点头称是。

    这时李通对着刘演道：“哥哥你也不要太过悲观失望，没有过不去的坎，我们为何不联合下江兵，共同对抗莽军呢？”

    刘演心头一喜，对啊！李通不是才从下江兵大营归来吗？

    下江兵和新市兵，本就是绿林军的两支分支部队。

    还记得否？有一年绿林山爆发瘟疫，为了保存仅有的实力，绿林军一分为二，

    由王匡，王凤、马武率一支，北上南阳，被称为新市兵。

    另一支由王常、成丹、张卬率领，西下南郡进入湖北江陵一带活动，被称为下江兵。

    “李通兄弟言之有理，当务之急，马上派人去联合下江兵。”刘秀道。

    “哥哥，敢不敢随我一起去说服王常与我们联合？”李通问刘演。

    “有什么不敢去的？”刘演站起来，端起一杯酒，对众人道：“大家满上酒，预祝我们取得成功干杯。”

    放下酒杯，刘演、李通，刘秀三人，告辞众将，三骑快马加鞭，往下江兵营方向疾驶而去。

    ……

    下江兵主要活动在今江陵和荆州一带，半年前，下江兵曾被莽军将领严尤、陈茂击败。

    如今正在江陵南面一座山——宜秋兵营养精蓄锐。

    刘演三人三骑飞马来到了下江兵营前。

    “站住！再往前走就开弓放箭了。”站岗的士卒喝道。

    “军爷，我们是来找你们首领的，有要事相商。”

    “你们是干什么的？”

    “我是舂陵将领，我与王常王将军是朋友，特来拜会王将军。”

    李通朗声答道。

    “把随身的兵器放在这里。随我来！”士卒说道。

    三人摘下宝剑，递给士卒，然后把马拴好，随士卒往里走。

    “到了，前面就是王将军的大帐。”

    此时站在门口的警卫，和士卒低声交谈了几句，然后转身去了。

    警卫去了一会，返身归来，让三人进去拜见王常。

    刘演进屋一看，不禁倒吸了一口冷气。

    两旁站立着凶神恶煞的士兵，个个手持开山大斧。一声“威武”响彻整个大帐。

    刘演心中暗道：这是要给我们来一个下马威。

    这架势吓得李通直往后躲。

    刘演看到，正中椅子上坐着一个黑脸