“师爷，光说不练假把式，该咱俩上场了。”

    县令和师爷，点齐三万人马浩浩荡荡，迎战刘演联军。

    刘秀骑着牛，走在队伍最后面，大青牛紧追慢赶，也追不上哥哥刘演骑马的速度。

    敌我两军，就在县衙三里处小树林附近，摆开了战场。

    县令心花怒放，刘演的先头部队，正好处在侧翼伏击圈。

    此时刘演勒住战马，

    “吁！”

    他手举方天画戟，断喝一道：“呆！老匹夫，快快下马受死，

    否则明年的今日，就是你的祭日！”

    此时，县令手下的校尉，薛霸挺长矛催马上前。

    “嗨！小子，你就是舂陵刘演吗？”

    “正是你家爷爷。”

    “你是谁？”本将军不杀无名之辈，报上名来。

    “吾乃湖阳校尉薛霸是也。来来来，咱们大战三百回合。”

    薛霸也是一员猛将，出身狱吏，后被周安民提拔为校尉。

    二人拔马战在了一起。

    就在此时，周安民命司号兵发出“砰砰砰，”三声号炮。

    侧翼莽兵和后面荫蔽的伏兵，听到号炮一起杀出，

    “杀呀！冲呀！活捉黑社会头领刘演。”

    当然“黑社会”这个词那时还没有，实际刘演就是舂陵黑社会老大。

    平时收留一些与官府作对的侠客，在王莽眼中就是黑社会头目。

    “哈哈，刘演，你被我们包围了！”

    薛霸一闪身，躲过方天画戟，得意大笑道。

    薛霸笑得有点早了，刘演事先有防备，安排姐夫邓晨防范侧翼，

    刘秀垫后，防备后面夹击，这样就破了县令的排兵布阵。

    刘演并不答话，手上方天画戟加大了力度，又战至50回合，薛霸力量不支，被刘演刺于马下。

    周县令一看，师爷的妙计被刘演安排的人破解了。

    三十六计，走为上，拔马就逃，师爷紧跟其后。

    莽军一看主帅逃了，纷纷败退。

    刘演高举方天画戟，大声喊道：“弟兄们，跟我追！”

    此时邓晨压着侧翼打，刘秀追着后面的莽军打，等于义军来了个中心开花向外打。

    周县令惶惶如丧家之犬。

    师爷很聪明，心说不能和县令一起逃，县令目标大大。

    师爷悄悄混到了逃兵队伍里。

    刘演一催坐骑，与周县令的坐骑来了个亲密接触，马头衔马尾。

    只见他抡起方天画戟，照着周安民的后脑海砸去。

    乖乖！直接来了个万朵桃花开。

    县令“扑通”死于马下。

    到了傍晚时分，湖阳县衙落入了联军手中。

    刘演打开监狱，放出犯人。

    南阳太守放在县衙里的辎重，被义军瓜分。

    有些人见利忘义，说好的五五平分，等看到如此多的兵器和粮食，平林新市派来的几个头目多吃多占，

    气得刘演差点骂娘，没想到绿林军的将领这么贪。

    在刘秀劝说下，把大部分兵器和粮食给了绿林军，这才平息了风波。

    到了次日上午，联军一鼓作气，拿下了长聚和唐子乡，收获不少战利品。

    绿林军这回挺够意思，坚持五五平分。

    其实早就说好的五五平分，如今五五平分，好像绿林军多么仁义似的。

    尝到了甜头，绿林军几位头目，表示明天继续跟着刘演一起去打棘阳。

    棘阳在河南新野一带。新野正好是刘演姐夫邓晨的故乡。

    刘演找到邓晨，

    “姐夫，今天你先回新野，观察一下县衙防守情况，明天我就带部队前往棘阳。”

    “我马上动身回去。”邓晨告辞而去。

    次日，刘演带着联军向棘阳方向进发。

    由于有前期邓晨做足了功课，不到一天的功夫，棘阳县衙落入义军手中。

    刘演打开县衙里的粮仓，开仓赈灾，百姓无不感恩戴德。

    拿下新野，刘演下一个目标是宛城。

    宛城在西汉又被称“小长安聚”。

    在那个时候，宛城是水陆码头，连接南北通衢，客商云集，十分繁华。

    又是兵家必争之地

    花开两朵，各表一枝，就在刘演顺风顺水大干一场的时，一场危机向他慢慢逼近。

    南阳太守甄阜，得知小舅子被刘演杀害后，发誓要报仇。

    “刘演，不杀你枉为人也！”

    甄阜命三万铁骑军，