14日下午五点，秦时月想到老会长扈春生那边有段时间没去了，明天又要上虎啸岭豹飞石，所以想去转一转，争取把老会长约出来，找个清静的地方，一起吃顿饭。
    他刚关上寓所房门，就听楼下传来一阵急促的马蹄声。他从廊上探头一看，原来是金不换，一边喊着“秦团长”，一边跨下马来。
    秦时月见了，心里“咯噔”一下。如果没有要紧事，不换是不会这么急着找到寓所来的，何况是在这个快下班的时间点。莫不是出了什么大事？
    秦时月唤他上楼，一边重新开了房门。
    果然，金不换刚在桌前坐下，没等时月泡出茶水来，就忙打开手里的“密电”传阅件，向他汇报。
    秦时月接过一看，原来是关于前方战事失利的消息。
    就在今日下午四点，国军第135旅在羊马河被西北解放军彭德怀部4个旅包围，全军覆没，伤亡4700余人。旅长麦宗禹被俘。
    这是个绝密电，但县长袁楚才还没签。一问，说是袁县长跑出了，人不在。由于是急电，必须要让县政府领导第一时间签署，否则追起责来就麻烦了，所以金不换才心急火燎地来找秦时月。
    秦时月笑笑说：“袁县长这么忙吗？好在我刚好回来，要不谁来签署这个急件？明天我又要上山了。”
    “好的，秦团长，我会对袁县长讲的。您安心办案去就是。”不换说。
    时月阅毕，在电文上方写上“已阅”二字，再签上自己的名字，让他拿回去。
    不换走后，时月想，上个月胡宗南占领延安，作为捷报中的大喜之报，来得都没有这么快。这次是“丧报”，为什么也这么快？什么意思？是想让我们后方加强戒备，提防解放军的偷袭？前方那么窝囊，提醒后方有什么用？胡宗南不是有25万精锐在黄土高原上进行‘铁桶合围’式的围剿吗？怎么没剿除敌人，反把自己给剿了？
    到老会长家，他见面就将这番话讲了。
    扈春生哈哈一笑，说：“上月19日，在国共内战进行9个月之后，你们的‘西北王’胡宗南大摇大摆开进了延安。可6天之后，其麾下的31旅就在青化砭受到解放军西北野战军6个旅的伏击。所以，今天听到你说又冒出个‘羊马河’，我根本不觉得奇怪。后面如果再有，更不足奇怪。国府上下，全国上下，慢慢都会习惯的。”
    秦时月说：“我一个在职的县长助理，消息怎么还是您一个在野的老会长灵通呢？”
    看到秦时月被他唬住，扈春生哈哈一笑，说：“你忙嘛！某退隐江湖，无所事事，所以有此闲情。不过，党国的命运，国家的前途，百姓的安危，还是要关心的哦。这也不算唱高调吧？”
    时月说：“没有。扈会长的人品和威望，大家有目共睹。对了，听您说‘青化’什么战役？我只顾忙着‘扫叶’行动，在政府的时间少，您说的情况我倒真还不知道。怎么回事，我们的损失大吗？
    “青化砭之战，国军近3000人被歼。当时报纸、电台虽有报道，却含糊其辞，语焉不详。但越是这样，越有问题，说明我们吃了败仗。如果我们获胜，那就会大书特书啦。我们的‘天子’和他那批宠臣的性格脾气，我是最了解的，都是报喜不报忧的，还喜欢窝里斗。还幸灾乐祸，见死不救。这个伤亡数字，是我上面的一位老部下告诉我的。”
    时月说：“想不到老会长退下来了，仍然如此关心国家大事，佩服！”
    扈春生板起脸，一本正经地说：“看来秦助理是小看老夫了。位卑未敢忘忧国啊。职退，身退，不等于就是心退。国家大事，小老百姓也应该关心。作为一名老党员，受过党国的栽培，理应关心的。何况收音机、报纸上都有，我如果再不知道，那真是糟老头子一个了，有何面目面对中山先生和逝去的先辈，面对我们的衣食父母？”
    秦时月说：“也是。看来对党国的感情，我们这一代，还是你们前辈深。只是……刚才老会长对战局的判断，会不会过于悲观了一点？”
    老会长笑笑，说：“不是悲观，而是太了解他们的缘故。一批好大喜功、不学无术之徒，如何能办大事？”
    时月说：“嗯，这涉及到高层用人的问题了，我们使不上力。不过，也真是奇怪，凡是饭桶，就是能得到重用。什么胡宗南啊，汤恩伯啊，不都是有名的‘饭桶’将军吗？可就是有人喜欢啊。只是可惜了前方将士的性命！”
    “饭桶好啊，没有思想，想装什么就是什么，你想装尿，它也不会反抗。反正总能任你摆布……这就是讨人喜欢的原因吧。至于将士的性命，那算得了什么？一将功成万骨枯嘛。而且，有人本身就是通过军阀混战和血腥镇压走过来的，杀人如麻，自己却节节攀升，尝到了甜头，所以毫无愧疚与悔悟，总想用战争和杀人来解决问题，征服对手。”
    时月说：“是啊，和平的机会有过，却被无情抛弃。有人就是喜欢选择战争。但有趣的是，喜欢战争的，却老是吃败仗；喜欢言和的，却老是打胜仗，真是奇了。”
    “一个是腹内草包，天生不是带兵打仗的料，却偏