再次见到贺子进，怀泽简直不敢相信自己的眼睛，短短几年时间，贺子进的头发已经白了一半，眉眼间满是沧桑，怀泽记得他今年也不过才四十岁。
    “闻大人，下官有负您所托，秦州城如今十室九空，下官实在无力回天，特向大人请罪。”
    怀泽上前一步将他扶起来，“贺大人，这哪里是你的过错，难道你还能抗命不成，快起来，闻某怎能受此大礼。”
    两人相互寒暄了几句，便直接点入正题，贺子进把提前准备好的书箱打开，从里头取出几本卷宗，怀泽细细读来，也忍不住叹口气。
    秦州城如今的情况远比他想象中要困难得多，青壮年一部分被抓了兵丁，另一部分直接南下逃难去了，没有了青壮年劳动力，再加上上任知州贪污腐败，光各种名目的赋税就有十几种，甚至怀泽有些都没听说过，老幼妇孺辛苦一年，收成都不够交税的，自然也就不再耕种，时日长了，就连这些老幼妇孺也纷纷逃难，才造成了秦州这般荒凉的景象。
    怀泽越看越气愤，理清上任知州的罪行，当即挥笔写下弹劾的奏章，命人快马送到京城，不过奏章写完的瞬间，他却异常颓废，就算送出去又如何，以许竟的脾性，一瞧见是怀泽递上来的奏章，怕是会直接丢到一边，哪里还会看里头到底写了什么。
    怀泽心里始终空落落的，他把贺子进送来的卷宗翻来覆去看了好几遍，挥笔写下自己将来的施政方向，哪怕情况再难，他都得想办法一点点改善，如果他都放弃了，那秦州的百姓又该指望谁。
    甘议在一旁瞧见怀泽这副模样也忍不住怅然，若是太平盛世，以闻大人的资质和手段定能成为一代名臣，只可惜生不逢时，时也，命也。
    回到秦州的第一晚，怀泽又是在书房度过，第二日一大早，他就被孙牛叫起来，照例换上官服参加上任仪式。
    看着摇摇欲坠的官轿，怀泽长叹口气，干脆放弃轿子，一路走到城门口。
    今日城里仅剩的百姓都被吹吹打打的声音吸引，纷纷出门查看，毕竟如今秦州城连青年男子都没几个，哪里还会有喜事，没想到竟然是新任知州的上任仪式。
    已经有不少老人认出了怀泽，这个当初带着秦州走向繁荣的知州，步履蹒跚的老人们当即朝着怀泽的方向磕头，嘴里呢喃着，“这下秦州算是有救了。”
    回到熟悉的衙门，怀泽第一件事便是和往常一样，让人把那些富丽堂皇的装饰都拆下来，然后当场开始翻旧账，把衙门里素日最嚣张贪腐的几个书吏和衙役治了罪，伴随着百姓的一声声叫好，几个胥吏被打得皮开肉绽，剩下的也都战战兢兢。
    “本官的情况想来你们也清楚，以后若是再有敢欺压百姓、贪污银钱的，一旦被本官抓住，这些人便是下场。”
    怀泽的语气异常严肃，衙役们也心有余悸，闻怀泽什么情况，虽说是被贬来的，但不远处就有他的大舅子平靖侯，再加上闻家父兄子侄皆为官，在秦州任职时也打下不少基业，但凡在他手下当过差的，都知道这位大人的本事，众人皆点头应是，半句反对的话都不敢说。
    怀泽趁热打铁，直接宣布废除了除田亩税和人丁税等朝廷规定的税种之外其他所有苛捐杂税，什么秋税、冬税、五禽税之类的全部被废除，这些简直骇人听闻，再这样胡闹下去，怕是以后连呼吸、走路都得交税了。
    关于废除苛捐杂税这一点，自然不少人有微词，但伴随着几个胥吏的惨叫声，哪里有人敢反对，左右知州大人没准又像上回一样在这待几年就走了，这几年大不了少贪些，等熬走了这尊大佛，就又是好日子。
    在他们看来，怀泽简直是个怪人，天下有几个官员不贪，没人会嫌钱少，若是换了旁人，恨不得把地皮都刮走，反正几年之后就又能换个地方继续刮，区别只在于刮多刮少。
    不管众人如何议论，这几条政令一下，以往灰心颓废的秦州再次被注入活力，各县老幼妇孺外流终于得到了缓解，怀泽开始思考田地耕种的解决办法。
    战事一日不停，青壮年们便一日不会回乡，可老幼妇孺们的生产能力又着实有限，怀泽翻阅了古籍，始终也没找到更好的办法。
    甘议瞧他实在苦闷，就邀了他在前院喝茶，说是茶也不恰当，不过是些往年剩下的碎茶渣。
    甘议这几年过得十分清苦，尤其是北疆战事爆发后，秦州赋税锐减，已经无力支撑义学，他的家当几乎全用来补贴义学，若不是怀泽当初把这宅子留给他们夫妇居住，怕是就要无家可归了。
    马上快到九月底，若是这一波冬小麦不尽快播种下去，明年夏天又得颗粒无收，怀泽和贺子进急得焦头烂额，嘴里长了好几个燎泡。
    “如今这情况，老朽也未曾听闻，不知大人有何打算？”
    怀泽捧着热茶，直到感觉茶水有些冷了，才一口喝干，对着甘议摇摇头，就算让衙役们全去种地，也只是杯水车薪。
    他端起茶壶想给甘议倒一杯，却发现茶渣堵住了出水孔，怎么也倒不出来，甘议非常熟练地把碎渣摇晃到一处，微微泛黄的茶水才终于顺利被倒了出来。