灶头儿对流连充满感激。本来他的一辈子已经完了，虽有一份钱粮，不至于饿死，也不过是饿不死罢了。直到遇到流连，这个女人都已经是奴籍了，依旧神气活现，从不肯低头。传授技艺时，甚至从未重视过他，因为他不出色，也没有降低要求，因为他有两只手，别说他了，有独手的学徒，也被她在胳膊上绑了个树杈，一手摁菜一手拿刀，不能比别人慢太多。正是她的一视同仁，给了他们极大的勇气，没人再好意思拿残疾和功勋来说事儿，因为她会毫不客气地说，缺根腿很了不起吗？切菜用腿吗！咱们这是勤行！有功劳了不起吗？哪个兵士没立过功？有多少连性命都丢了，你好歹还留着命在呢！想偷懒的给我滚蛋！

    灶头儿尽力把大灶办好，不贪不占，星星点点一个月少说也有三两吊钱的油水，再加上薪俸，一年足有一百吊的进帐。孩子老婆都从老家接来了，儿子送去上私塾，老婆跟着干些择菜刷锅的活儿，一个月也能拿两吊钱，家里不用开伙，里外里又省两三吊，日子真是越过越有盼头儿了。

    “碗统一蒸过吗？”

    “那是自然！这是硬规矩！消毒嘛！我可拿着当事了！您还真别说，按柳娘子的规矩来，闹肚子的就是少，少多了！”

    “有什么困难直接说！”

    “回王爷，困难倒也没啥，就是菜不太够，如今嘴都刁得很，鸡蛋和肉不稀罕了，开始想青菜了。菜农送来的菜可不便宜，王爷，咱要是自己种的话，一个人一个月少说也能再省二百钱！”

    “噢！好说！还有别的吗？”

    “别的？”灶头摸了摸头，福至心灵，“王爷，我有俩儿子，都在私塾里念书。那先生实在平常，连算术都不教！我寻思着，光学那些之乎者也有啥用，以后当兵也用不上，……”信王拍拍他的肩，没说什么，转身离去。

    流连跟在他身后，不期信王突然停住脚，险些撞上去。信王指着面前的建筑问她，“这房子可抵得你的薪俸？”流连细看了一会儿，隐约辨出这房子就在自己买的那块地基上。房子是两层，进深很大，后边儿有一个小小的长条儿院子，可以进得去马车。

    流连进去看了一番，很满意，前店后仓，楼上住人，不愁租不出去。她一向不是个贪小便宜的人，况且是信王的便宜，更不会沾。

    “太好了！花了多少银子，我来出好了！”

    信王淡淡道：“没多少！抵你的薪俸好了！”

    “不不不，这太贵重了，我的薪俸哪里抵得过！亲兄弟明算帐，我不能平白占你的便宜！”

    信王将她抵在墙上，“要报答我吗？你可以……”

    流连见他目光迷离，怕他精虫上脑，自己敌不过，便一本正经看向他后方，“哇⊙?⊙！仙女！好漂亮！”

    信王却不上当，嘴唇蹭着她的耳垂，悄声道：“声东击西之计不管用，不如改用美人计！”流连抬脚狠狠跺下去，“谁说不管用！”

    信王吃痛，略一分神，流连趁机推开他。信王有一个针对流连恶毒计划：先诱使她心动，等她死心塌地的时候，再冷落她，只有她真的洗心革面痛哭流涕才略赏她一点儿宠爱。小样儿，还收拾不了你！这个计划不可谓不完美，不可谓不解气，问题是第一步就卡住了。信王只好宽慰自己：来日方长！

    流连不肯上马，信王便牵了马陪她慢慢地走。信王高大俊美，流连长身玉立，再加上鞍鞯鲜明的骏马，所有行人的目光都被吸引过来了。信王见惯这种场面，和蔼可亲地回应所有的问候。一街两巷哄动了，挤得水泄不通，所有人都挤过来与王爷打招呼。想想吧，那可是王爷，还笑咪咪的，看一眼这辈子就不算白活！最令人羡慕的还是一个卖桃儿的，这个老头儿奸得很，把他做幌子的一枝桃儿献给王爷。谁不知道他的桃儿酸得要死，除了害口的孕妇，傻子才会买，谁知竟得了王爷旁边美人儿的青眼，王爷大手一挥，一车酸桃儿算是找到主儿了。

    流连快要气死了，只恨不能踹他几脚，面上还得挤出笑来，假模假式地陪他与民同乐。信王就喜欢看流连既恼火又无奈的憋屈样子，心中暗爽，笑得越发亲切了，甚至摸了摸旁边一个胖小子的头，把不知谁塞到他手里的李子赏了他。李子酸得人直咧嘴，不过，胖小子还是坚持吃完了，不是谁都能吃到王爷赏的李子的！

    好容易受完罪，流连一溜烟跑了，信王心情舒畅，不意流连溜得这样快，没来得及问问她还想去哪里，略有点儿遗憾。不过，她还能老躲着不成，总有机会的。

    流连不给他为难自己的机会。流连找保才填单子领了雪花糖，又领了小罐子和蜡，要了三个人。这个时代没有橡胶垫儿，密封是个难题，流连只能摸索着找法子。

    老头儿一共三棵黄桃树，结不了几筐黄桃儿，全送过来了。黄桃个儿不大，显然肥水不足，也难怪，卖不上价钱的东西，主人不刨了它已经很仁义了，也就是它长在不碍事儿的边边角角里，正经种果树的园子里，谁种