三人又歇一阵，便换了衣裳出门。沿大路向北，走不多远，果然寻到那和风楼。
    这条街两边店铺林立，却只有这楼有二层高，如鹤立鸡群一般，硕大店招横出，极是醒目。进门一问之下，才知二楼皆是雅间，熊烈便在一楼西窗边坐了。
    此时已是申时末，日色已暮，华灯初上，这陕州城中也是极繁华，街上仍旧行人不减，叫卖之声此起彼伏。熊烈不禁暗自感叹，郑国果然强盛，便是这寻常一座府城也有这般盛景。只是不知为何，这酒楼之中客人稀稀落落，只三两桌坐得有人。
    店伙前来招呼，熊烈自忖两个随从口淡，便要了肥鸡鱼肉，又问店伙道：“伴当，你店里可有好酒？”
    店伙口气却颇不耐：“我和风楼怎地没有好酒？小店的十里香远近闻名，这陕州城里哪个不知？便是行脚客商，也有闻名而来的，官人想是外来的。只是好教官人知晓，我店里的十里香往常只卖二十文一坛，如今却要五十文一坛，官人若要吃时，却休要嫌我店里酒贵。”
    熊烈诧异道：“我也是闻名而来，却不知你店里酒如何这般贵？莫非你店里的一坛比别处的多些？”
    店伙不耐烦道：“我店里的一坛也是一斤，一十六两，哪里比别处的多？只是今时不同往日，只卖五十文一坛，官人要吃便吃，不吃便请自便。”
    熊烈涵养颇好，听了也还罢了，包乙却已是愤然，拍案而起道：“你这厮好生无礼，我等既到了你这鸟店，便是尊客，你怎敢如此说话？”
    熊烈忙挥手命包乙稍安勿躁，转头对店伙道：“区区一坛酒，价钱翻了一倍不止，却是为何？莫非是你店里的酒名声在外，便要店大欺客么？”
    那店伙见包乙身材粗壮，面目凶恶，也不敢造次，只得答道：“官人休问太多，小的也是不知。官人若不吃酒，小店的鱼肉也是极好的。”
    熊烈道：“我专为你这十里香而来，岂肯不吃？只是若是不明不白，我却觉这钱花得有些冤枉。你若将这事分说明白，我仍吃你酒，也少不得赏钱，你若说不明白，我少不得在外宣扬一番，只说你这和风楼乃是黑店，看还有哪个客商敢来你店里吃酒。”
    那店伙愣怔片刻，转头四望，见无人留意他几人，便又垂头叹气道：“官人何苦逼问？小的说时，官人却莫要传扬。”
    熊烈道：“若是情理相合，我自然不去传扬。”
    店伙道：“官人也瞧见了，如今小店里只这几桌客人，却不知往日此时，客人便是挤破了头也要来小店吃酒，便要寻一张空桌也难，这便全因这酒价所致。然这酒价过高，我家掌柜也是无可奈何，只因现时陕州粮价也是极高的，酒价若不涨，小店便要做亏本生意了。”
    熊烈道：“粮价过高？据我所知，去岁永兴、都西各府县皆是大熟，粮价又怎会如此高？”
    店伙道：“这个我却不知，我只知往日陕州一斗粟米只要四十几文，至多五十文，现如今这一斗粟米却是一百文也不止了。这般米价，酒如何不贵？我陕州百姓都知晓此事，便轻易不肯再来吃酒了。如今我店里客人都是如官人这般的往来客商。”
    “近几年陕州可曾受灾？”
    “我记不大住，然听客商说起，这五年陕州都不曾受灾，这几年都是风调雨顺，产粮也是极多的。想是几年无事，今年朝廷用兵，这粮价才涨了这许多。”
    熊烈道：“朝廷是断不会为用兵搜刮百姓的。伴当，莫要支吾不言，陕州百姓皆知此事，你岂能不知？这其中必有缘由，你明白说来。”
    那店伙又看看四周，低声道：“官人，小的当真不知了。小的懂得什么，不过是听客人们谈论而已。”
    熊烈道：“正为你这店里三教九流往来不绝，各人高谈阔论，你岂能不知？伴当，莫要讳言，你今日说了便与你无干，否则非议朝廷用兵大政，可是不小的罪名。”
    那店伙一惊，丧着脸道：“官人饶了小的，小的若是说了，被别个知晓，便是罪了。官人万万莫要说出去才好。”
    熊烈道：“你放心就是，我断不会说与旁人。”
    店伙道：“说起来，陕州府粮价上涨，全因西边战事所起。去年十月，朝廷官军要西征蜀国，朝廷派下十万件冬衣冬被差事来，要我永兴郡半月内赶制出来。我永兴郡有十几处州府，只因我陕州人口多些，便派下一万件的差事。官府贴出告示，晓谕我等百姓，要我等赶制冬衣冬被，待到年底纳粮之时，一件冬衣冬被可抵两斗税粮。”
    熊烈点头道：“嗯，两斗税粮，若按平日价钱，也有一百余文了，也还算公道。这可是好事。布料自是官府采买发放给百姓了。”
    店伙道：“布料若是官府发放，百姓哪里还会有怨言？”
    熊烈一惊道：“哦？布料也要百姓来出？”熊烈隐隐觉出不对，去岁为这十万件过冬被服，朝廷特特拨出五万贯钱来。算下来，一件被服可用钱五百文，那是足够了。如今要陕州百姓来做冬衣，却一件只抵一百文，还要百姓自备布料，与压榨何异？更何况，百姓自备的布料如何能保官兵御寒？
    店伙道：