兄弟姊妹再好，到底都成了家有了儿女，各有各的事。顺王带着他的阿菱到处走到处画，一家子过一阵就要消失一段时间。长忆跟着韩少将军远在剑南驻守。三姐姐不说有江家许多事，皇上有些事也要跟她商议的。康乐的小儿子天生多病，夫妻两个为他寻医问药操碎了心。福王替皇上操练十万禁军，缓缓扮做他的长随与他整日待在军营里——好像独姚文秋是个闲人，除了种牡丹也没旁的事。
    姚文秋脸皮厚不以为耻：闲人有闲人的好，一大家子人人能干，不就得有个闲人嘛！不然谁去陪太后太妃们解闷呢！
    恭王公务繁忙，青麋进学了，姚文秋就带着金麟和白鹿常去宫里。两个孩子跟婉婉的三个皇子在一起跑来跑去地玩闹，金麟跟狸奴差不多大，也是冤家，次次见了面都吵得面红耳赤的。
    “还是咱们秋秋最好，对不对”，江太后对德太妃说，“第一次进宫还摔了呢，现在长大了周全了，是个当长嫂的样子了。”
    德太妃得意洋洋：“啧啧啧，我的儿媳妇那是没得挑的是不是啊！”王太妃也笑，与有荣焉似的：“也是她爹娘教得好啊。”
    王太妃每次见了金麟都要小心翼翼扶着仔细看一看，换牙了没有，长高了没有，有没有胖一点，金麟和白鹿抓着宋太妃讲故事，她就去厨下做一大桌子吃的。
    孩子们一天天长，娘娘们也就日渐老去，德太妃跟白鹿说“祖母醒来跟你过家家”，竟是没再醒过来了。
    “惊闻噩耗哭了三天，路途遥远不能回去，烦嫂嫂替长忆劝慰四哥……长忆在此一切都好，起先水土不服整日生病，现已无事了，请嫂嫂与阿娘说莫挂念我。近日在益州置两处济病坊，用以收养患者，以显国家矜孤悯穷……”
    “她这样很好”，江太后把女儿的信一封一封收在小匣子里，钥匙挂在脖子上，“你看，这还有小五和他媳妇送回来的画——能多去外头走走是福气。秋秋，几时有机会，你也跟着小四去外头转一转，不必记挂我们。”
    埋头绣花的温贵太妃笑起来：“就是，我们有我们自己的乐子，可不是那种离不开儿女的老太婆！”
    金麟越长越像姚尚书，进学后也是真的很聪明，比他别的堂表兄弟都要聪明，他是个很活泼的性子，不像恭王，字写得好，背书背得比青麋还快，先生每次考校都对答如流。王太妃特别喜欢听他背书，每次听孩子背着背着，她也轻声跟着背两句。
    姚文秋对姚夫人说：“谁能想得到，真应了王母妃的话，金麟真的有些随了阿爹。”
    姚尚书不知怎的，这随口一句话倒记下了，特意叫姚文秋去书房：“秋秋，王太妃怎么会跟你说起阿爹呢？”
    姚文秋一头雾水：“王母妃没跟我说起阿爹……是小时候夸金麟聪明，随口一提罢了。”
    “哦……”他捻着胡子点头又摇头，“也没什么事。去找你娘吧。”姚文秋抬脚刚要走他又追了一句：“秋秋，家事不必予人做谈资，以后无事莫跟太后太妃说太多咱们家的事。”
    这是怎么了？姚文秋仔细想，自己一直就没说什么不该说的，“他心里不太痛快”，姚夫人揉揉姚文秋的脑袋，“少说些也好，听了不过徒增伤感罢了。”
    这事姚文秋还一头雾水呢，偏偏小白鹿又是个爱卖弄的小姑娘，听过牡丹仙子与花神的故事，就一定要讲给外公外婆听。她只听过一遍就全记住了，摇头晃脑讲得清清楚楚的：
    “……上天就封她做牡丹仙子，她从此就跟花神永远厮守在一起。”
    她讲完就仰面看大家，满脸写着“快夸我快夸我”，姚夫人却忘了鼓掌只看着姚尚书。
    “讲得挺好。”姚尚书夸得很敷衍，头一次没有往死里吹捧他外孙女，“不过，以后不要讲这样的故事了。”
    “世上是没有神仙的，一生也没有百年千年。”
    他沉着脸说话的样子不要说小白鹿，姚文秋自己都有些吓到了，小白鹿愣了一会，人生第一次哭得这么惊天动地怎么哄都停不下来。
    “哎呀你外公，你外公这个”，姚夫人没骂姚尚书，围着白鹿手忙脚乱地哄，“外公这两天心绪不好，我们白鹿是好孩子，不要跟他计较好不好……”
    “言者无意，听者有心”，姚文秋烦得睡不着觉，恭王替她打扇子，“许是旧事终难释怀吧。”
    姚文秋拿手支起脖子：“什么旧事啊，阿娘以前说过的那什么王家妹妹？三十几年前的事了，阿爹还惦记着？那阿娘多可怜啊。”
    “不想睡了是吗？躺好了。”恭王把她按好继续给她打扇子，“也未必就是惦记，人嘛，年纪大了偶忆少年事也不是没有。你不能这点小事都要计较啊。”
    姚文秋背对着恭王，突然很委屈，一句话咀嚼了好几次才问出口：“你以前是不是也有过很喜欢的小宫女？”
    恭王很轻地笑了，把她整个人翻过来看着她的眼睛：“你在想什么蠢问题……有道是男女授受不亲，阿娘也说生活琐事要学会自理，我七岁身边就没有宫女服侍了。”
    “我一想到你可能有个很喜欢很喜欢的小姑娘，就觉得好难