夜色寂寥，月明星稀。
    霍祈和松萝走在回元福驿的路上，脚踩在青石板路上，发出“咯吱咯吱”的响声。
    松萝扬起手中的纸包，笑道：“姑娘，奴婢买的是随阳城中妆颜斋的胭脂，听说这家胭脂不仅能增添颜色，还能养得人肌丰肉坚，肤白如雪，好得很呢。”
    霍祈不经意间笑了一笑：“我们才刚在随阳落脚，你就将这儿的酒楼和胭脂铺子打听得一清二楚。”
    松萝闻言，眼里露出一点孩子般的得意。
    “多亏馆驿后厨的一位管事娘子。奴婢安排明日早膳时，碰巧遇上她，她和奴婢说了很多随阳有趣好玩儿的地方。”
    松萝叹了口气，面上意犹未尽：“唉，可惜明日就要上山。”
    “这位管事娘子，倒是个古道热肠的性子。”
    “可不是嘛。”松萝嘿嘿一笑，转而脆生生地问，“姑娘，那个冯先生，可靠吗？”
    她并未听到霍祈和冯青的谈话，但那位冯先生离开的时候，眼角眉梢都是掩饰不住的笑意，哪里还有之前的倾颓？她不傻，这两人之间，必定达成了某种协定。
    “很可靠，但愿他不要让我失望。”
    霍祈的声音，如秋露般寒冽。
    松萝心中咯噔一下，愣愣地看着她的半个侧脸。
    眼前的大人，嘴角带笑，眸色清浅，夜色中，宛若一支悄然绽放的百合，清丽馥郁。可她怎么却感觉，这百合花蕊里淬了最烈的毒呢？
    ※※※
    等两人回到馆驿，已近子时。
    或许是白日赶路太累，整个馆驿都已陷入昏睡，就连守在门口的护卫都在抱胸打盹儿。
    霍祈避开禁卫军耳目，穿过乌灰色月洞门，直往西院而去。
    方踏进院门口，霍祈就看见中央站着一名高挺的青年人。
    那人墨发金冠，负手而立。夜色里，冰蓝色锦袍将人衬得光华璀璨，白玉无瑕。
    不是袁韶又是谁？
    听到脚步声，袁韶转过身来，上下打量了霍祈两眼，挑眉道：“大半夜的，霍大人这是上哪儿消遣去了？”
    松萝心口发虚，本能地看向霍祈。
    一路上，这位世子爷几乎都没和大人说过话，看上去并不如传言中那般好相处。若大人被他抓到把柄，恐怕不妙……
    霍祈的神色就显得自如多了。她并不理会袁韶的挖苦，只淡淡说：“将胭脂给我，你先下去歇息吧。”
    袁韶目光顺势落在松萝手上的纸包上，意味不明。
    松萝将纸包塞进霍祈手心，怯生生地行礼告退了。
    只剩下袁韶和霍祈两个人，宽敞的小院，此时却莫名逼仄起来。
    袁韶幽幽地盯着霍祈，半嘲半笑：“看不出来，你还挺护着那个宫女。”
    霍祈神色静默：“不过是个小孩子。若出了什么事，也不好同杨尚仪交代。世子爷总不至于将心思打到一个小孩子身上吧？”
    袁韶不置可否。
    似是累了，她显得意兴阑珊，也不作多话，往厢房踱去。
    错身而过时，嘲讽的声音复而响起。
    “霍祈，人会在一夜之间，性情大变吗？”
    霍祈没有回答，身影被夜色拉得很长。
    袁韶睨着渐行渐远的背影，眼里尽是疯狂。
    自去年秋菊宴，已是一年光阴。
    这一年，每当夜深人静时，他脑中浮现的就是霍祈嫣然的笑。
    最初，他恼恨霍祈的背叛，心心念念想的就是报复。冷静下来后，他惊疑的，却是霍祈的变化。
    在她围场出事前，两人还约定上元节一起上街看灯会，霍祈那时的笑，都是真的，他有眼睛，能看得出。他想着，只待霍祈及笄礼一过，就让父亲母亲上门提亲。
    出事后二人第一次见面，便是秋菊宴。那时候，霍祈就变了，而她的变化，不仅是她看他的眼神。
    原本的霍祈，看似端庄娴静，实则叛逆。
    她很小的时候，就爱跟在霍羡屁股后学骑马和射箭。以前去京师官宦人家赴宴，她上半身挺得笔直，装模作样，下半身却会在裙底将鞋蹬掉，但又让人发现不了她的小动作。
    可秋菊宴上，她像个尼姑似的枯坐着，一动不动，比上面的皇后还死气沉沉。
    任何事情都有迹可循，他想过很多可能。
    或许是有人对她说了什么，挑拨了他们二人的关系。或许是她心里有了别的什么人，所以才陷害他。他甚至还想过，原来的霍祈被坏人换了魂魄。
    可霍祈的改变，毫无理由。
    这成了一个只有他知道的疑团，让他兴奋、悲怆又扭曲。
    他含着金汤勺出生，又侥幸得了副好皮囊。从小到大，他身边的莺莺燕燕就没断过，哪个女人不想嫁进镇远侯府？
    可他长这么大，最喜欢的就是霍祈。
    至于为什么？
    他想得理所当然。
    霍祈是纷繁百花里最倨傲的翠竹，也是博古架上最精美的那尊瓷器。
    最好的，就该让他拥有。