大家都知道容淳礼说一不二，拦是拦不住的，索性不拦。

    喜儿一脸不舍，要她快去快回。

    容泊呈则道：“一个月的时间，时间一到必须回来，否则军法处置。另外，你是女儿身这件事蛮族的人知之甚少，以女儿身行走更便利，你的长枪不能带去我的，你那杆长枪斩过对方将领，蛮族的人认得。”

    容淳礼拜别二叔，只带上干粮银子和几套换洗的衣裙上路。

    按照二叔的提示，她暗中打听，途经蛮族的都城后往西去，西边山高，同行的外邦人越往上走越困难，开始出现头晕的情况。

    容淳礼一点事没有。

    本是结伴而行，到最后只有她一个人走在前头，先看见另一座城池。

    说是城，其实很小，像大云的村镇，甚至不如她们的村镇繁华，这个时节大云满村绿色，村头村尾有小贩叫唤，都是新鲜的菜。

    这里只有黄沙满天。

    放眼望去的土墙。

    还热得厉害，本地男子多露出半边黝黑的胳膊，或行走，或叩拜。

    还有不少靠墙奄奄一息的乞丐。

    她只用两天进入西蛮，却花了半个月才来到这座春日里无比枯败的小城。

    她不敢想象卓无恙在这里。

    容淳礼瞧见乞丐里有大云的面孔，走了上去，把水囊拿给祖孙两个。

    祖孙二人咕咚咕咚地喝着，漏出来一滴都要用手抹到嘴里。

    明明还想喝，却留了一口倒在自己的水囊里。

    祖孙二人脚上还有铁链。

    “你们是大云人，怎么会到这里来？”

    喝足水的祖孙二人一脸感激，干哑的喉咙得以滋润才能开口。

    小孩说：“我和爷爷是来叫爹回家的，娘病了。”

    老人家说：“我们就是西关的百姓，他爹跟着同村的人出去做长工，好几年都不见回来，银子也没寄回来过，我们就去问，打听到原来是到西蛮这边来了，我们就一路打听啊打听，一点消息都没有，怕是……”

    怕是出事了。

    老人家没敢当孙子的面说。

    “我们就想回去，没有盘缠，大街上听到说挖石头在招人，我们祖孙二人就去了，哎，回家的盘缠没挣到，还因为不小心冲撞本地人，双脚上了铁链，什么时候想起来给我们松了，什么时候才能走。”

    容淳礼蹙眉，“西关不是没有别的营生，怎么还要到别国来？你们家里人失踪没有报官吗？”

    “没用。”

    “定西侯就在西关，怎么不去侯府？”

    “我们老百姓是走不到什么侯爷什么将军面前的。”

    容淳礼沉默了。

    这种事哪里都有，不止西关。

    哪怕治理得再好，都会有偷鸡摸狗的事发生，也有民无法申冤的事。

    “你们在这等我，等我办完事，就带你们一起回西关。”

    “回不去的。”老人家摇头，“脚上戴着铁链的人出不了城，强行出城就会被打，中间劈开也没用，环还在脚踝上，会被打得更狠。”

    “姑娘，你怎么会到这里来？这里是西蛮出了名的黑城，不管城，几乎没人来的，你一看也是富贵人家的姑娘，天黑了赶紧找客栈住着，夜里谁敲门也不要开，知道吗？”

    小孩说：“姐姐扮成哥哥好了。”

    老人家摇头：“没用的，这个地方没什么姑娘，男子也是躲不过的，姑娘你好自为之吧，要是能回去就早点回去。”

    “我也是来找人的。”容淳礼再次望着黄沙漫天的街道，几乎没有什么女子，而已经有不少男子的目光朝她这里瞥来。

    “你也是来找你爹的吗？”小孩仰着头，眼睛和双颊都凹进去，嘴唇干裂，已经不能用瘦骨嶙峋来形容。

    老人家看着孙子，总是满眼自责，他不该一时心软把孩子带出来啊。

    容淳礼又摸出一个馕递给二人，馕饼又被撕下来一半放着。

    “我是来找我夫君的，他也在这儿，也是大云人，可能……也跟你们一样。”

    “你这孩子怎么这么胆大啊！”老人家忍不住凶了她一句，又不忍心了，问她，“我们在这里已经半年，见过的大云人转来转去都那些，你和我说说你夫君长什么样。”

    “我带了画。”容淳礼从袖中拿出一个小小的画卷，打开，上边是笑着朝她挥手的少年郎。

    老人家皱着脸：“这脸太干净了……”

    这座城里就没有几个浑身干净的大云人，个个灰头土脸，低头佝背。

    容淳礼的心里有一瞬失落，还是扯着唇角说：“没事。”

    正要收画的时候，小孩的黑爪子突然摸上去，让老人家轻轻打开。