一行人到达淮州城外时已是午后。
    城外不少地方积了水，水深处到达成人小腿。城门则像众人所说的一般紧闭着。
    随从上前拍了拍门，城楼上很快有人出来问话。
    “大哥，这大白天的，怎么关着门呢？”
    那守城的小兵看着随从的笑脸还不好意思骂人，只解释道：“城中淹了水，不能出了。”
    “那能进吗？劳烦大哥帮忙开一下门吧！”
    “你们要进城？进城做什么？”小兵下了城楼，刚好不远处也有一对夫妻要进，看过了路引小兵就开了一条缝让人进去，等人走远，才回头问：“不是淮州城人把吧？路引拿出来看看。”
    随从恭恭敬敬拿了路引出来，那小兵看了一眼，很是疑惑，“京城来的？”
    “是。我们东家跟人有生意往来，往年也会来淮州过段时间的。”随从掩着袖子塞了银子过去，“大哥帮忙开下门吧，我们半路上遇到了大水，这会儿都累的不行了。”
    “可想清楚了，进去了可就出不来了！”
    随从走回马车下，低声朝里说了几句，马车里伸出一只筋骨分明的手，递出来一个钱袋子，那随从躬身应下，走回城门边。
    那小兵自然是把他们的动作看得一清二楚，强绷着脸将路引递回去，“意下如何？”
    随从把钱袋子藏在路引下，双手接过路引，笑容满面道：“我们东家的意思是，若是城中有用得上我们的地方，我们绝不推辞，只要到菖蒲巷中说一声便是。”
    菖蒲巷，是那位余老板的地盘，难怪有这样的实力。
    小兵捏了捏钱袋子，暗自咋舌，点着头，招呼兄弟们把城门打开，把他们一行人让进城中。
    霁芷妍还安稳坐在马车里，眼睛却一直从车帘扬起时漏出的缝隙往外看，这座城池在她罹难时给她带来了许多慰藉，如今却是满目萧条！
    从前挤满人的街上几乎没有人，许多摊贩的车子横七竖八倒在路边，沾满淤泥杂叶，甚至有的已经破损不堪了，沿街的店铺紧闭，有几家门前的匾额砸落在地上，至于住宅一时还看不出有何损伤，只是偶尔有人开一条门缝往外看了一眼，又默默关上了。
    马车拐弯，自淮州城中穿行，地势低的地方还在积水，有些竟有半人高，那水已经不是单纯的雨水更是十分浑浊的污水，散发着难以形容的恶臭，遇到这样的地方，随从只能调转车头换一条路走。
    他们是从南城门进入的，运河建在城北，淮州城总体南高北低，而城南竟然如此景象，那城北该是如何？
    晏景烨沉着声让人先去探查一番。
    马车走近菖蒲巷，霁芷妍忍不住撩开车帘，看到曾经十分熟悉的一切商铺，蓉记、锦绣、云裳依次排开，此时都关着门，而食客半掩着，里头却昏暗一片，不像是在做生意的。
    正要经过，食客的门打开，几个伙计抬着筐走出来，理事秀姐拿着本簿子跟在后面，掩着鼻子，霁芷妍心里一动，秀姐刚好也好奇地看了一眼马车，然后便愣住了。
    咦？怎么好像看到了……
    霁芷妍赶紧叫停了马车，提着裙摆跳下马车朝她快步走去，“秀姐！”
    天呐！秀姐慌得不行，是颜儿！不不不，是九公主殿下！她将手中的簿子一丢，忙着要行礼，被霁芷妍一把抓住了胳膊，“秀姐，是我！”
    那几个伙计也有当时就在铺子里做工的，虽然他们还是不知道那个颜儿姑娘的真实身份，但是余老板说过，那是京城里大户人家的小姐，本以为她回了京城就不会再回来了，没想到居然还能见到她，认识的人交头接耳跟不认识的人说，嘀嘀咕咕的声音就响起来了。
    秀姐有些手足无措，还好霁芷妍拉着她的手说道：“真是好久不见，秀姐可好？”
    秀姐忙不迭点头，“好好好。殿……姑娘可好？”
    “好着呢！”霁芷妍的笑容跟她以前熟悉的没有什么不同，那会儿若是她嘴馋了，一到食客便会这样冲她笑，然后等着自己给她把最好的零嘴装几个小兜。
    霁芷妍已经伸过脖子去看那些食筐了，印象中颜色漂亮的小吃食现在有的发了霉，有的沾了灰，看起来损失惨重。
    “怎么坏了这么多！？”霁芷妍心痛不已。
    秀姐叹了口气，“前些天下了大雨，城中遭了水灾，好些东西都泡了水坏掉了。不仅是我们食客，锦绣和云裳也损失了不少，蓉记还好一些。”
    “下雨那时候，我们在海津呢！海津却没有这么严重！”霁芷妍没有问她决堤的事，“蓉姨呢？”
    “余老板应该是在府中。这两日听说有些人家中米面泡了水，有些人房子塌了，流民多了不少，还有人生了病。余老板正忙着搭粥棚和药棚呢！”
    这确实是蓉姨会做的事，霁芷妍便辞了秀姐，回到马车上，让随从加快速度。
    到了菖蒲巷，可能住在这边都是些富贵的人家，路修得好，房子也结实，这里头的情况比别处要好得多。
    马车能一直走到余宅外，余宅还关着门，霁芷妍侧头把耳朵贴上大门，听见里头