迎着何贵生意外而殷切的目光，何金榜继续道：
    “做生意，我也略微懂一星半点。若要如此大量米粮，即便金字房的储粮都拿出来，离伯公想要的本金也还差得远。”
    何金榜顿了顿，突然转了个话题：
    “伯公知道，我家里做当铺也有两三代人了。做朝奉的，首要便是眼光得准，”
    何贵生点点头，言有深意地接：“你年纪轻轻便是大朝奉，确实眼光如炬。”
    “其次吧，便是会得察言观色。六路八方，三教九流，见着都能说上话。”
    何金榜停下，喝了口茶，手扶在他带来的包袱上。何贵生顺着他的动作看向那个包袱，眼眶微缩。
    “咱们何氏一族，树大了有枯枝，不足为奇。”
    何金榜说完，手指点了点包袱。
    何贵生大约猜到包袱里是什么了。
    手头紧欠周转去典当行的有之，可那见不得光销赃毁迹亦有之。他们清湾镇一头连着西江，另一头有港口入海……何金榜知道些什么，可太不令他意外了。
    “依你看，这枯枝该如何？”
    “伯公，我哪晓得这个。”何金榜一面说，一面将手里的东西放在了何贵生手边：“上面有房头，祠堂里，还有太叔公们呢。”
    听见“太叔公”，何贵生眯了眯眼，从何金榜看向他放下的包袱，终于点了点头。
    “你不问问是什么生意？”
    “瞧伯公说的，做我这一行，不追究来处不操心去处，最重要是守规矩，讲公道。”
    包袱里面的东西，何贵生一样样看过去。贪图享受挥金如土，或是持家不当入不敷出，各房有各房的难处，各家有各家的过法。
    单靠这些……若太叔公或房头一狠心，下狠手收拾了这些人，这些东西也逼不出全族的储粮。
    直到他看着面前一张当票，是个死当。当票上的当物、当期、金额等，何金榜都仔细说了。
    想再多问几句，何金榜只是和气地笑。
    一行有一行的规矩。
    可末了，他加了一句：“前些日子玉字房的何玉衡被行了家法。”
    一句话说得何贵生心里一颤。
    何玉衡因烂赌闹到了他们玉字房头，算是屡教不改，房头便直接将其扔进了祠堂，当着祖宗的面，杖五十，往后不得入祠堂。
    这已是极重的惩戒，若再犯，便是逐出族谱了。
    可何玉衡的破毛病，自十多岁便如此，如今二十郎当依然荒唐，怎么玉字房突然就想起收拾了？总不能因为他年纪大了吧。
    何金榜家的当铺开在城南，就挨着莲花棚。莲花棚本来就有各式博彩，棚子外面更是勾栏酒肆赌坊鳞次栉比。
    当铺么，五行八作鱼龙混杂之地才算旺铺。金榜家的长兴当铺生意一直不错。
    这是何玉衡当出去的？不能。族里都知道长兴是何家金字房产业。
    大约是赌坊。
    何贵生再仔仔细细将当票看过。这些货物经了赌坊的眼，还有不知道什么人的眼。天底下明眼人多着呢！何贵生心又抖了抖。
    这一日，何贵生一整日都没出门。
    隔天，何贵生再寻了一次太叔公。这次祠堂里的太叔公们点了头。
    但房头里面除了荣字和金字，还有何贵生所在的贵字，还是谁都不同意。拿全族储粮去做生意，黐线啊，【1】搞不好就是冚家铲！【2】太叔公又怎样？活命要紧。
    闹到祠堂，太叔公翻来覆去就只说，哪一房不满意去找何贵生，谁做的事谁担着。前一句还好，后一句……
    各房头都是一房里德高望重那个。德行什么的，也要看依什么标准。但至少都是不痴不聋，自己这一房里的事，微查秋毫之余，知变通能通融。
    禾秆盖珍珠虽有之，但大多花被盖鸡笼。里头的污糟事，不足为外人道。
    刚开始还有房头揪着房里的子弟来闹，一来二去，人是暂时走了。但要他们真的拿出粮来，各个还观望着，毕竟，何家有八房呢。
    最后，都只瞧着还未出面的玉字房。
    若说治家严谨，那自然是玉字房。虽不及贵字房那般出过举人，可前朝也出过探花。直到今日，族学都还握在玉字房房头何玉持手里。
    入了族学吃住都包了，成绩优异每月还有奖赏。所以何氏族里家家都愿意把孩子送族学，不仅多了读书这条出路，还能省不少花销。
    可这也意味着族学是个不停往里添钱的无底洞。族里每年是往里面添钱，可哪儿够呢！玉字房爱拿着，谁也不眼红不多话。
    眼看着立冬了，宴请迫在眉睫。何氏族里的储粮后头还牵连着好多事，何贵生心知肚明。
    他想了想，拿出早就备好的东西，让富贵带着去送给了玉字房的房头何玉持。
    富贵进何玉持书房的时候，何玉持正抱着小孙子教认字。富贵进去深揖见礼，却迟迟不见何玉持发话，便只好继续揖着。
    直到何玉持手把着手，让孙子写完了一个“孝”字，方才抬起头，略带惊讶地说：