1.

    天蒙蒙亮时，城郊的破庙发生了大火。

    当浑身烧成黑炭似的陈三郎被抬出来时，老书叟喘着粗气，大汗淋漓地瘫坐在地上。

    老天爷又给了他一次活命的机会，在破庙屋顶横梁砸下来的那一刻，陈三郎把他推出破庙。

    很快，吴县令带着一群人急匆匆赶到现场，衙役、捕快、仵作、大夫都忙碌起来。

    整间破庙烧成一片废墟，老书叟是唯一神志清醒的活口，自然成了重点盘问的对象。

    他浑身脱力地坐在地上，嘴里喃声说着当时的凶险，说着说着就哭了出来。

    *

    最近天气转冷，老书叟生了重病，高烧不退，整个人迷迷糊糊的，而陈三郎也一身重伤，发脓的伤口散出难闻气味，看起来活不长久。

    两人在破庙里被其他人排挤，就连陈老爹和孟氏都嫌弃儿子。

    所以把两人挪到门口旁边的角落，任由他们自生自灭。

    老书叟觉得自己熬不过这个冬天，既然如此，倒不如硬气一点，就这样挺脖子死过去，也能存留一身书生傲骨。

    但陈三郎不忍心让他死，把自己的食物分给他，还偷偷塞给老书叟一两银子。

    那是陈三郎前几日帮王娇儿演戏，得了十两银子酬金，陈老爹拿走九两，只给他留了一两。

    陈老爹彻底对儿子失望，每天只给陈三郎一碗野菜粥干窝头，就再也不想理他。

    孟氏看见陈三郎再次受伤被人抬回破庙，只犹豫了一晚，第二天就跟在市集认识的老货郎跑了。

    可陈三郎显得很淡定，没有痛哭流涕，也没有哀声抱怨。

    他甚至还很关心老书叟，照顾他，可怜他。

    但老书叟觉得，陈三郎比他更可怜一些。

    2.

    今早凌晨时分，老书叟听见有人来了破庙。

    那人的脚步声很重，走进破庙，用力把陈三郎拖了出去。

    很快，外面传来吵嚷的动静，还有女人的尖叫嚎哭声，老书叟想出去看看，但浑身无力，最后只能作罢。

    后来吵闹声音消失了，想必那人走了。

    老书叟安下心来，迷迷糊糊又睡着了。

    不知道睡了多长时间，他闻到一股呛人的烟味儿，等再睁开眼睛，就看见破庙四处都是浓烟大火。

    说到这里，老书叟忍不住大哭起来。

    要不是陈三郎最后推他一把，他不被大火活活烧死，也一定被屋顶落下的横梁砸死了。

    *

    经捕快初步巡查判断，破庙是被人蓄意纵火烧毁的。

    “大人，想查凶手可不容易，天刚亮出的事，这附近人烟稀少，不好找目击证人。”捕快向吴县令禀告道。

    在废墟中发现几具尸体，应该都是住在破庙里的流浪汉，唯一活下来的两人，是老书叟和陈三郎。

    老书叟运气好，睡觉的地方离门口不远，所以及时逃脱了。

    但陈三郎就太惨了，大火时没逃出来，下半身烧成焦炭，一张脸倒完好没烧伤，但也只剩一口气。

    “蓄意纵火？陈三郎的爹呢，也一起烧死了？”吴县令脸色阴沉，一字一句的问道。

    他穿着县令官服，浑身透出一种自带肃穆的威严感，双拳在衣袖中攥紧，像是极力控制着某种情绪，让身边的人觉得压抑透不过气来。

    仵作连忙上前，说几具尸体烧得太厉害，根本辨不出模样，要带回衙门仔细尸检，才能判断有没有陈老爹。

    “刚才那个老书叟说，有外人到过破庙，似乎跟陈三郎吵了一架，不知道是什么人……”捕快小心翼翼地看了吴县令一眼，赶紧把询问老书叟知道的事情全都说出来。

    3.

    担架上的陈三郎骨瘦如柴，被大火烧过之后，他浑身呈现出一种干枯僵硬的状态，就像轻飘飘的干树枝，随时都可能断裂，没有一丝活气。

    老书叟坐在他身边哭得伤心，很快昏了过去，吴县令有些不耐烦，命人把他抬去医馆。

    天色已大亮，周围的群众听见喧嚷嘈杂声，纷纷围过来看热闹。

    吴县令指挥着捕快衙役，维持现场的秩序。

    一个拿药箱的大夫给陈三郎扎针，勉强吊住他心头的一口气。

    大夫认真把过脉后，叹气摇头，“大人，想问什么尽快问吧，他恐怕是……”

    大夫没再说什么，站起身来离开，把位置让给吴县令。

    *

    陈三郎一动不动躺在担架上，缓缓睁开双眼，看见一片白茫茫的天空。

    “是他，蒋新午。”他喃喃开口，嗓子被浓烟呛过之后，变得干燥嘶哑。

    “他恨我，也恨王巧儿。”