“徐上海，原来你一直在临清？”

    “也不是，开始跟师傅在濮州，今年初又到了馆陶，就在那里租了块地，年初就在忙了。”

    “濮州？俺记得，那里有一大户，光棉田就有万亩。”

    “我们去年正是在那家，打算游说那户主人，希望今年能植些彩棉。只可惜……”

    税使衙门的宅邸，是典型的京城四合院样式。前院乃办公会客之所，过了垂花门，就是女眷所居的后宅。只是魏进忠并无女眷，此地遂成了他款待，会友的私人场所。

    院中一架紫藤树，树下，利玛窦正逗着猫，毛绒绒一身毛，在春光中，愈发色白如雪。抱厦中，摆了一张八仙桌，魏进忠居上坐，下首是徐光启。

    八仙桌上酒菜飘香，魏进忠正津津有味地啃着烧鸡，徐光启面前一壶酒，已去了一半，面上早已红霞飞。他笑眯眯的，不知是喝高兴了，还是贪这美酒，一边看着魏进忠啃烧鸡，一边又给自己斟满一盅。

    魏进忠见他只吃酒不吃菜，笑他道：“徐上海，别怪我没提醒你，这酒劲大。”嘴里嚼着烧鸡，酱汁还挂在嘴角，又说，“来来来，尝尝这烧鸡，俺专门去定的徐烧鸡那家，他家烧鸡可俏。”于是就用他两只大油手，撕下一只鸡腿，递给徐光启。

    “好！”徐光启也不嫌弃，伸手接过，也如魏进忠一般，大快朵颐起来。“嗯，确实……美味……”

    魏进忠猛吃了一阵，才停下，用湿手巾仔细将手指擦净，才举起酒盅，又‘吱溜’一口，“嘶……哈……”。

    仿佛得到了极大的满足，禁不住脱口念出一首诗：“热中一抖骨肉分，异香扑鼻竟袭人，惹得老子伸五指，入口齿香长留津。”

    “哈哈，好诗！”徐光启一听，竟不顾形象大笑起来。

    于是魏进忠愈发洋洋得意，眼睛一转，又瞟见紫藤架下的利玛窦：“喂，麻豆先生，你也来尝尝这烧鸡，想来你们国家也没如此美味的烧鸡。”

    利玛窦闻言，笑呵呵道：“好，呈您盛情。”

    “小火，再上一只烧鸡来！”魏进忠遂吩咐道。

    于是，三个人，于春光里，围坐一桌，啃着烧鸡，就着美酒，怪异而又和谐。

    “喂，徐上海，”啃完烧鸡的魏进忠说道，“你读书人脑子灵活，你给俺出个主意，怎么对付那高淮。”

    魏进忠虽然给高淮送去了大‘礼’，犹自不解恨，今日既见着徐光启，便灵光一闪，让他出个主意看看。

    徐光启微微一笑，不紧不慢的擦着手指，然后才缓缓道：“对付他只是手段，不是目的，魏爷的目的恐怕不只于此吧？”他自听了魏进忠的一番‘牢骚’，仿佛已猜到了四五分。

    “嘿嘿，”魏进忠笑了，“读书人果然敏锐。”

    “魏爷，恕我直言，所谓恨，皆来源于贪，你贪他什么？”

    魏进忠也不避讳：“他有何可贪，自然……”

    “懂了，”徐光启了然，“在下倒真有一计，不如……魏爷附耳过来。”

    魏进忠依言，徐光启伸手挡在耳边，便与他窃窃私语起来。说着说着，魏进忠睁大了眼睛，透出一股惊讶，“原来，自在安乐是……”

    徐光启点点头：“简而言之，跟一般州县一样，但又不一样。而且达官是一助力，用好了，往后你定事倍功半。”

    魏进忠不说话，沉吟良久，方抬起头，朝他点点头，似乎是说自己懂了。

    “但是具体怎么做，就只有靠魏爷你，在下就给不出啥建议了。”

    “知道，”魏进忠淡然一笑，很自信。又举起酒盅，道：“来，二位，再走一个。”

    利玛窦却想推却：“魏先生，唉，老夫实在不胜酒力……”

    “呵呵，”魏进忠脸上并无不悦，但还是劝道：“麻豆先生饮了这盅，就自便吧。”

    利玛窦只得一饮而尽，瞬间脸上五官全凑拢在了一块儿。

    魏进忠哈哈一笑，将手中酒倒进口中，也没细品就顺着喉咙下了肚，然后对着利玛窦说：“麻豆先生，你的家乡可出这种好酒？”

    “说起酒，我的家乡用葡萄酿酒，那酒我很爱喝，只是没有魏先生这酒烈。”

    “哦？”魏进忠听到此言，对他仿佛有了好奇，“麻豆先生，你国家在哪里？又怎么来我大明的？”

    “这说来话也不长，”利玛窦道，“魏先生，老夫来自西方一个叫意大利的国家，在万历十年，奉了另一神父之召，来到澳门。次年，就到了广东肇庆，于肇庆、韶州生活十五载，随后又至南昌、南京，这两年，才到京城。”

    “嗯，话是不长，却也整整二十年。马豆先生今年高寿？”

    “呵呵，”利玛窦不由笑了，“可不是，算来老夫也整五十了。”他又看看徐光启，“这二十年，学习就占了大半时光，