考生进京，一般都会去会馆，但郑家有钱，直接以书院为单位，有这么一家学馆。

    只要是新东林书院的考生，就能来学馆投宿，其实平时也当做驻京办事处来用，但皇帝不要钱的话，也想不起来派人来。特别是最近，因为皇帝要收矿石、轻工税，跟大臣们的对抗极为严重，也没心情召见连襟。

    熊廷弼也同样无心在考前去拜见皇帝，免得传出谣言。

    现在为了抗税，这帮大臣们有点红眼了，什么国本啊，上朝啊，反正就是铁了心的跟皇帝对着干，只要皇帝想，大臣们就反对，除非你不收税了。老熊要考前去宫里拜见，说不定中了进士也会被搅合了，哪怕皇帝根本没关心过考题。而且考前时间也确实宝贵，他只简单的拜见了两位熊家的亲朋，便闭门读书了。

    朱珏一直就很疑惑，这帮大臣啥也不顾，就死活要抗税究竟是为了啥？他们家里没郑家豪富，但也差不太多，至少是远在温饱线之上了。肯定不会交了税就没饭吃，他们为了这事跟皇帝搞这么僵，皇帝喜欢的孩子不能当太子，皇帝不想上朝会就非得让他去。多少无所谓的东西，都拿来当国家大事，而国家大事呢，又当成无关轻重的小事。私下里，甚至有人被建奴收买，最后国家都卖了，到底图一啥呢？

    熊廷弼也有过类似的不解，但这都没影响他备考。

    直到考试当天，大家互相勉励一番，进入考场。

    几天考完，出来时，考生们都显得有些邋遢，但包括老熊在内，有几人都有春风拂面的感觉，其中还包括了义弟郑经，显然是考的不错。然后等着放榜自然就是煎熬了，考过试的都懂，无须赘述。

    到得放榜这一天，从早晨开始，京城里鞭炮声便此起彼伏，夹杂着一声声喜报的声音，更是给京城增添了些喜庆的气息。

    新东林这边，报子都爱来，已经来过几次了，统统是二、三榜的，只能算是热身。其中多半是郑家子弟，但也夹杂了几个外姓的。

    “报……”又一个报子的声音，远远传来，似乎又是奔这边来的，“捷报浙江绍兴会稽县郑老爷讳经，高中乙未会试第四名贡士，金銮殿上面圣！”

    “报……”不等熊廷弼为义弟高兴，又一个报子接踵而来，“捷报湖北江夏郡鄂州县熊老爷讳廷弼，高中乙未会试第二名贡士，金銮殿上面圣！”

    众学子顿时大喜，郑经不论，都是自家子弟，熊廷弼为人豪爽，又娶了郑家女，人缘本就不错，此时更是恭喜声连连，一时间，搅得兄弟二人想互相说句话都难。

    熊廷弼是中了举才去的新东林，乡试第一名的风光早经历过了，现在主要高兴的事，可以进宫面圣，顺带讨差事了。

    身为郑家人，就是没中进士也能去讨差事，但肯定名不正言不顺，掣肘的人不会少，哪如考上进士这么名正言顺。

    宫里的皇帝显然也这么想，所以，当熊廷弼马上去皇宫求见时，立刻就传来了召见的旨意。

    一路跟着带路的小黄门到了东暖阁，进门就见房中间挂了一道帘子，帘后的身影依稀可见身上的凤冠霞帔。老熊是以贵妃家人的身份来求见，自然先见的是贵妃，而后者穿上了全套服饰，显然也很重视这次会面。

    郑贵妃也很高兴，毕竟是妹夫，家里有这么个有出息的，不但能给家里支撑，皇帝这边也算有了个可靠的帮手，一个劲的说好。

    毕竟内外有别，拜见很快结束，熊廷弼又跟着小黄门去了皇帝寝宫。万历不上朝，自然不能在奉天殿接见他。暖阁什么的，万历也不爱学习，去的少，所以干脆在寝宫了。

    “微臣参见……”到了门前，熊廷弼正待大礼参见，还没张开，就听殿内一连串的催促，“行了，行了，都是亲戚，还搞什么大礼？进来，快进来吧。朕还没见过妹夫长什么样呢。”

    老熊弓着身子跟着引路太监进去，就听皇帝又道：“抬起头吧，都是亲戚，就别在乎那些繁文缛节了。”

    老熊心中一暖，这是皇帝第二次说‘都是亲戚’的话了，顺势支起身子。

    “不错，不错。”皇帝频频点头，“我这妹夫，龙行虎步，有大将之姿。这次上京辛苦了吧？路上走了多久？”这要是普通文人，肯定会心下不爽，但老熊不同，他本来就喜欢兵事，也知道皇帝的欣赏没掺杂文贵武贱之类的观点。

    老熊早有心提醒皇帝海运之利，顺势道：“陛下，臣这次走的海路，一共只用了四天时间，其中还有一天是从天津到京城的。”

    “咦？这么快么？”皇帝没想到会是这么个答复，本来准备好嘘寒问暖的台词全憋回去了。

    “臣坐的是郑家搞海贸的船只，那船本来就快，但换成寻常海船，也不会超过十天，其实，臣这次来，也想邀陛下去坐一次看看。”

    “朕么？”万历想了想，还是拒绝道：“还是算了罢，朕要想出宫，肯定又是朝野震动，那些大臣……”不说也罢，