自万川离开侯府以后，聂氏便日日念叨。每天就是掰着指头数日子，计算儿子过了哪些山，涉了哪些水，算过以后便又独自叹息感伤。侯爷和映月每每从旁劝解，但一颗为娘的心哪能就此便宽释下来？挨到几个月后，心焦更甚，念叨变成了埋怨，说自己养了个白眼狼，出门这么久也不知道写封信回来。

    侯爷军中事务繁多，不总在府上，映月便每日陪在母亲身边，常把弟弟小时候的糗事说来逗母亲开心。于是母女俩经常互相咬耳朵，怕谁听见似的，说着说着便笑成了一团。身边的丫鬟小厮们不知道夫人和小姐在笑些什么，可主人开心他们也就开心，于是便跟着一起笑。众人都欢声笑语的，聂氏心中的忧虑也就稍稍平复了。

    这日，春和景明，是处莺歌燕啼，庭院里洒满金灿灿的阳光。映月一早醒来，见窗外如此春色，便命人将绷子针线等拿到外面，自己则在廊下坐了，一面刺绣一面与几个小丫头们顽笑。

    主仆几人正闹着，忽闻一声尖锐的鸣叫乍然从空中响起，所有人都吓了一跳。接着，庭院里飞速掠过一块巨大的阴影。这阴影一晃即逝，与刚刚那叫声一起消失得无影无踪，仿佛从没有出现过。

    主仆几人呆在原地，个个神色惊慌，谁也不知道发生了什么事情。竹桃指着院子中央的空地嚷了起来：“那里有东西！”

    众人过去看时，见庭院当中果然有一个手腕粗细的竹筒。那竹筒的颜色青翠欲滴，仿佛是一截刚刚被截断的嫩竹。竹筒的两端用蜡纸密密实实地封好，显然是防水防潮之用。映月一凛，忙将蜡封拆开，果见里面蜷着几页写满字的信纸。她心中大喜，道：“是川儿的信！”当下也来不及细读，将信纸往袖里一揣，忙忙地便要到正房去告诉母亲。

    聂氏听说儿子写信回来，喜得无可不可，拉着女儿在榻上就把信读了。得知万川已经平安抵达不归山，母女二人都放下心来。信里又提到一路上的各种逸闻趣事，均是以顽皮嬉笑的孩童语言写就，端的是诙谐可乐。万川怕父母和姐姐挂念，故意用些俏皮话来写这封家书，却于路上遭逢的羁旅困顿和艰难凶险一概不提。母女二人岂会不知万川报喜不报忧的心思？出门在外又哪能尽如信中所说的诸般顺遂？是故读到可乐之处，却越发心疼万川的懂事，笑着笑着便流下泪来。娘儿俩一会儿哭一会儿笑，搞得身旁的下人们不知所措。

    聂氏拭了泪，又忙派人去请老爷。小厮回禀，说老爷正在书房待客。再问何人来访？回说好像是宫里的人。映月心中疑惑：不时不晌的，宫里为何忽然派人到府上来？再说，既是宫中来人，父亲必得在堂厅接待才不失礼数，今日却何故转至书房？

    聂氏见女儿眉头微蹙，便询问因由。映月轻轻摇了摇头，只是笑了笑，什么也没说。过不多时，又有小厮来传，说老爷请夫人到书房说话。

    聂氏离开后，映月回了自己的住所。竹桃见她神色不似先前欢悦，而适才夫人询问时又是欲言又止，便心知有事。她从小服侍映月，二人一处长大，虽以主仆相称，实则情同无话不谈的姐妹。于是竹桃便将房里的小丫头们一一支使开，再详问端的。

    映月仍是摇头不语，若有所思又若有所惑。过了半晌，她突然吩咐竹桃：“你赶紧去书房，悄悄听着老爷夫人在和客人谈些什么。”

    竹桃见映月神情端凝，不像是在顽笑，便也跟着紧张道：“到底出什么事了小姐？”

    “我也不知道……”映月深深吐出一口气，“最近总是莫名其妙地心慌，就觉得有什么事情要发生似的。”她抿着嘴，右拳紧紧扣在自己的胸口上，手中的锦帕被她攥成了皱巴巴的一团。“你快去。”她催促竹桃，将她往门外推，“仔细着点，别被人瞧见了。”

    竹桃素知映月从小就心细如尘，断不会平白无故生出这种感觉，因而不敢多耽多问，拔步便往书房去了。

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