方未寒被萧槿追问了好半天，对面的少女听见他莫名其妙说了这么一句话，还以为是他受了什么委屈，把萧槿急得不行，甚至最后都说要跑到武陵找他。

    他好说歹说，连蒙带骗，才让萧槿打消了这个念头。

    拜别方巡之后，方未寒回到水师楼船上，开始处理这段时间积压的公务。

    既然与拜火神教达成合作条件，那么荆州境内的魔教匪患估计不日便能解决。在长明那边的班师诏令下达之前，方未寒和东宫卫率获得了一个短暂的休整机会。正巧可以训练与新装备的磨合战术。

    十天时间一晃而过，方未寒再度找到裴阶。

    方未寒和裴阶打了个招呼后，笑着问：“进展如何？”

    “一切顺利。”裴阶露出一个如释重负的笑容，将手中的火铳递给方未寒。

    方未寒接过他手中的火铳，敏锐地察觉到此物与之前已然有很大的不同。

    首先是重量减轻近半，想必是不必采用笨重天方铜的缘故。而后方未寒又注意到，底火仓从原先的椭球形大幅度缩小，现在只有指甲盖那般大。

    “方兄，这是我改良之后用以代替灵火粉的材料，火丸。”裴阶拿出一布袋，布袋之中盛装数十枚棕色的小球。

    “灵石为底，混合以清浊二气，中以火纹间隔，以便平常状态下的储存需求。”裴阶以源力抓取一枚火丸，令其飘浮在半空之中。

    “一旦火丸遇到强力撞击，其中的浊气与血气便会融合消解，释放出大量能量，推动弹丸以高速射击出膛。”

    火丸在半空中爆燃，灼热的气流激起满地粉尘。

    “威力可有减小？”方未寒问。

    “非但没有减小，反倒更为强大。”裴阶笑道，“以火丸作为底火的效率甚至要强于灵火粉，原先实心弹丸可击穿两寸夯土坚墙，如今换装火丸之后，在近距离开火甚至能达到三寸。”

    “三寸？”方未寒咋舌，感到大出意料。

    两寸实心土墙的防御能力便已然逼近重装板甲，若是三寸……以当下大周的铸甲技术，没有任何一副铠甲能够挡得住流火铳的正面轰击。

    而在登神之下，明武的血衣尚未进化为铁铠之时，其防御能力并不如浇铸铠甲。连重甲都挡不住，更何况区区血衣？

    “这东西的成本现在是多少？”方未寒问起这个最关键的问题。

    之前采用灵火粉的流火铳便是因为过高的造价才被否决方案，要不然他也不至于折腾这么半天和拜火神教达成协定。

    “四十两银子。”裴阶说。

    这个价格是原先的一半不到，已经大大低于方未寒的心理预期。

    “还需要五转的墨者吗？”方未寒问。

    “不需要，在有图纸和模具的前提下，现在这个改进版本的流火铳只需要熟练的铁匠便能打造。”裴阶说，“我最近已经在联系荆州当地的熟练铁匠，只待模具打造完成，便能大规模投入生产。”

    “好！”方未寒大喜过望。

    四十两银子一把，东宫卫率全军三万六千人，拢共需要一百四十四万两银子。再加上火丸和维护所需的成本，总耗费大约在一百五十万两银子。

    方未寒自然是没有这么多钱，但他可以伸手要。

    等这批流火铳全部装备给东宫卫率之后，他们的战斗力将会提升到一种相当恐怖的程度。

    正当方未寒打算用明月芦花和谢令婉要钱的时候，传令兵却急匆匆地走进来，抱拳说：

    “卫率，长明的信使到了。他带来了公主殿下的亲笔信。”

    方未寒拿出明月符的手为之一顿，眉头缓缓皱起。

    方棠？她给自己写信干什么？

    他走下船舱，从恭敬的信使手中接过那烫着金的朱封信笺，缓缓展开。

    “九弟亲启。”

    方棠的字灵动小巧，透露着少女的隽秀。但在隽秀之余，每一笔的末尾都以中锋提出锋尖，凌厉暗藏。

    字如其人，方棠的字显然也受到了她性格的一定影响。

    方棠又叫回自己九弟了？方未寒有些诧异。

    不过更让他诧异的还在后头。在这行打招呼的四个字之下，竟然是大片的空白，上面一个字都没有。

    方未寒还以为自己眼花了。他拿着信封仔细观察，最终确定这的确是大段的空白。

    不知道方棠留出这么一片空间是想表达什么。

    在大段空白之后，方棠说起了公事。

    “……残冬将过，荆南暑热已在眼前。近孤得知魔教匪患初平，武陵大定，距九弟率军出征不过月余。国有九弟，实乃孤之幸事。”

    “今荆州事毕，九弟可有领军返京之意？若有，孤当立出急诏，以迎东宫之军凯旋……”