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    洪嬷嬷进来，帮着挑了几件料子，看着徐太太，心平气和的问道：“我刚听说了一件事，不知道太太知不知道。”

    “什么事？”徐太太随口问了句，她正发愁夹衣冬衣的事，别的都好，山哥儿的衣服不能凑和，可不凑和，全做新的，哪来的银子？唉，那一大箱子衣料……

    “听说，钟嬷嬷给冬姐儿寻了桩好亲。”洪嬷嬷说到“好亲”两个字，气儿又要涌上来，赶紧吸口气压住。

    “冬姐儿去厨房看看。”听洪嬷嬷说的是这事，徐太太赶紧打发李冬。

    洪嬷嬷伸手拉住红着脸转身要走的李冬，“这事，还是让冬姐儿听听的好。”

    洪嬷嬷这句话里的愤然和讥讽，徐太太和李冬都听出来了。

    徐太太疑惑中带着几分惊惧的看着洪嬷嬷。

    李冬瞄了眼徐太太，见她没再发话，挪了挪靠到炕沿上，看着洪嬷嬷，心提到了嗓子眼儿，钟嬷嬷给她看中的亲事……肯定不是好事！

    “什么亲事？我还不知道。”徐太太声音都不怎么稳了。

    “说是，钟嬷嬷跟老爷商量着，要把冬姐儿送给杭州城那位王同知做妾。”洪嬷嬷也不卖关子，直截了当道。

    “什么？”徐太太一声惊叫，头脑里嗡嗡作响。

    李冬腿一软，顺着炕沿往下滑，洪嬷嬷伸手拉起她，“姐儿别怕，你有阿娘，有你阿娘呢，你怕啥！别怕！”

    “阿娘。”李冬看着徐太太，泪如雨下。

    “真的假的？老爷……”徐太太一把抓住洪嬷嬷，浑身发抖。

    “太太！”洪嬷嬷提高了声音，“你看看你！你得稳住，姐儿还指着你呢！”

    洪嬷嬷一边说，一边倒了杯茶，塞到徐太太手里，“你得先稳住！才刚商量，八字还没撇呢！吸气！再吸一口，把茶喝了。”

    徐太太几口咽了茶，双手紧握着杯子，跟着洪嬷嬷的话，吸一口气，再吸一口气。

    李冬倒比徐太太镇静多了，赶紧挪过去，一下一下用力抚在徐太太后背，给她顺气。

    “是这么回事，”见徐太太略略平静下来了，洪嬷嬷这才接着道：“那个王同知，送了咱们好些东西……”

    “是……”徐太太刚说了一个字，就被洪嬷嬷打断，“太太先听我说。钟嬷嬷就说，王同知是上官，凭什么给咱们家送东西？也不知道她从哪儿听说的，就跟老爷说，冬姐儿那趟去杭城，和王同知见过面，两下里都看中了……”

    “她胡说！”李冬急的眼泪都下来了。

    “当然是胡说！那趟去杭城，我从头到尾都跟姐儿在一起，哪见过什么王同知？青天白日就敢这样胡说八道的，也就是这位老太太了！这样的胡说八道，说一句还能听一句的，也就是咱们老爷了。”

    洪嬷嬷啐了一口，说不清是啐钟嬷嬷，还是啐李县令。

    “老爷……这是冬姐儿！他闺女！他亲生的！”徐太太又急又怒又怕，一边流泪一边哆嗦。

    李冬看着洪嬷嬷，眼泪倒不怎么淌了，洪嬷嬷跟往常好象有点儿不一样……

    “这事儿，我就听到这里，后头不就生了山哥儿那些事，大约这事就先放下了，冬姐儿命好，我今儿听到了这个信儿……

    唉，冬姐儿这命是好还是不好，谁知道呢，听到了又能怎么样？那位老太太拿定的主意，老爷什么时候驳回过？老爷点了头的事，太太什么时候说过不字？

    唉，冬姐儿可怜，老爷太太……唉，姐儿是个有爹有娘的苦命人。”

    洪嬷嬷抹着眼泪，她对徐太太，是真的失望伤心。

    “阿娘，您得救救我，你不能……”李冬好象琢磨出什么味儿了，拉着徐太太的袖子，一边哭一边往下跪。

    “她敢！他要是敢……”徐太太两只手抓着李冬，想把她拉起来，身上却一丝力气也没有。

    “他要是敢……我就跟他拼了！”随着一个拼字，徐太太手下力气骤生，一把扯起了李冬。

    “太太别急，先顺口气，冬姐儿，你别哭，有你阿娘呢，快给你阿娘顺顺气！”

    徐太太发狠发的额头青筋突起，洪嬷嬷就心平气和了，赶紧再倒杯茶递给徐太太。

    “阿娘，您顺顺气，阿娘，您不能……五哥，我，还有六哥儿和阿夏，都靠阿娘……都指着阿娘，都只能指着阿娘了……”李冬一下一下给徐太太顺着气，语带哽咽。

    “太太得稳住，哥儿姐儿全指着你呢，当娘的，要是不刚强，那孩子可就可怜了，唉，太太三从四德，不管老爷对不对，都三从四德，太太这名声倒是有了，可怜几个孩子……

    我就是没想到，老爷为了孝敬那位老太太，连自己的骨肉也能不管不顾，这还不是亲娘呢，就这样要埋儿奉母了……”

    洪嬷嬷絮絮叨叨，也不