愤怒归愤怒，天黑还是要睡觉的，明日还有一场漫长的考试等着呢。

    六月里天太热，大伙便把凉席铺到地上，直接在码头上睡觉，只有少数不习惯的，才回到船舱里睡，其中就包括沈默。

    大概到了四更天的时候，突然有人过来喊一嗓子：“去考试的快起来了，这就出发。”

    考生们纷纷惊醒，摇起仍在酣睡的同伴，开始摸着黑穿衣穿鞋，乱成了一片。

    比起外面狼狈的同年来，沈默就从容多了，船上有灯，身边还有书童伺候，慢条斯理的洗漱一番，穿好考试的衣裳，又吃了些早点，这才下了船。

    外面的考生也总算折腾完.了，虽然许多人衣衫不整，甚至光着脚板，但人群已经往外走开了，也只好哭丧着脸跟上，口中嘟嘟囔囔道：“不是好兆头啊，不是好兆头。”

    满天星斗下，四周黑.咕隆咚，沈默也分不清东西南北，只是跟着队伍往前走，大概走了一刻钟，又和另一支考生队伍碰上了，于是两股变作一股，继续往前走。

    又走了小半个时辰，才.算到了目的地……一个鬼知道是什么地方的大广场上。此时，但人却很多，沈默估计少说也得有好几千。

    然后便开始点名，同.样如府试一般，有人打出各府的灯笼，将考生按府集合起来，然后开始点名入场。

    绍兴府的考生运气不好，排.在第八，要等前面七个府进去后，才有机会进场，以目前的速度看，保守估计也得一个时辰才行。

    这时便有穿着号服的小吏过来，高声.道：“交一两银子，可以先进场。”

    要价太高，许多考生望而生畏，但那小吏.要的就是这效果，要是太便宜了，所有人都买得起，就体现不出优先权来了。

    看着有钱人纷纷解囊，那些穷书生只能羡慕的咂咂嘴，心说：我怎么没有个好爹？

    待小吏快到了山阴会稽两县时，沈默突然高声道：“诸位，今年非比以往，若是进去晚了，有没有座位还不一定呢。我提个倡议，咱们绍兴城一百七十人一起出来，就该一起进去。”他这话是有原因的……往年的院试都是分场进行，提学大人先在杭州考本府和就近的湖州嘉兴、绍兴宁波五府。其余各府则应该在稍后的时候，集中在处州考棚考试。但外面兵荒马乱的，爱惜生命的提学大人，是决计不会出去的，便把十一个府的考生，一股脑招到杭州来考试……反正都是他一人说了算。考场还是那个考场，考生却多了一倍，该是个怎样的情形呢？用脚趾头都能想出来。

    见众人纷纷点头，沈默便从沈安背上摘下包袱，高高一举道：“我一共还有二十两银子，有没有愿意和我凑出这一百七十两来的？”沈安都快哭了，心说我怎么摊上这么个败家少爷啊？

    他入城时，为大家出了十两银子的打点钱，这所有人都是看到的，当时就觉着这位府县双案首十分仗义，现在见他又要为付不起银子的考生筹款，都打心眼里钦佩，便不管有钱没钱，都凑过来，把身上所有钱都掏空，也不管多少，都要往沈默手里搁。

    沈默赶紧阻止道：“这样就乱套了，咱们得越快越好。”说着略略提高嗓门道：“不如请几个家境较好的先为大家垫上，等考完了回去路上再算账吧……当然，我的那二十两就不要了。”他之所以采用这样最简单，最模糊的法子，除了时间宝贵之外，还因为在大明国，有许多事情是不能用金钱去算计的。如果算的太清，谁出得起、谁出不起便会一目了然。

    不说那些出得起的，单说那些出不起的，必然会感到颜面扫地，甚至有人会有被羞辱的感觉，不禁不会承他的情，反而会埋怨他多事，把他恨上了也有可能。

    正是因为深知国人，尤其面子大于一切的毛病，沈默才用了这个最糊涂的法子。再说出不起钱的也就是一小半人，有了他那二十两打底，富家子弟们的付出也不会太大。

    便有几个富家考生，你十两，我二十两的，不一会儿便凑齐了一百七十两，给那个等在一边的小吏。

    小吏捧着这么多银子，整个人都惊住了，连声道：“我在这里干了二十年，从没见过有你们这么团结的。”

    一个小人物的夸赞，登时让两县考生与有荣焉，那几个富户考生更是满脸红光，爽得不能自已，心中连声道：这钱出的太值了！

    一百七十名绍兴城的考生，在其它府县考生羡慕的目光中，紧紧跟在沈默的身后，插胸叠肚的穿过人群，先行进了考场。当时心里那份激动，许多人到老都没有忘记。

    待他们进入考场时，只见学宫大院前，密密麻麻的摆着考桌，虽然已经坐进了几百考生，但仍然显得十分空荡。大伙各道一声好运，便一哄而散，各自寻找中意的座位去

    起初坐下时，并没有觉着有什么特别的好处。但当一个时辰后，全部考生都入场时，多么英明，只见原本空荡的考场已经人挨人，人挤人……能遮阳挡雨的考棚下，只有四