狄青应该算是北宋排名第一的大将了。传说，仁宗皇帝出生时啼哭不止，三天三夜都不停，无奈，他父亲真宗皇帝贴出黄榜招募能治得皇子哭病之人。这时，太白金星下凡，揭了黄榜，来到皇宫，见到还是婴儿的仁宗皇帝，伏在他的耳边向他说道：“文有文曲，武有武曲。”小仁宗皇帝当时就停止了啼哭。这话什么意思呢？是说，乖孩子别哭了啊，上天将派遣文曲星和武曲星下凡来辅佐你。

    文曲星就是后来官至开封府尹，龙图阁待制的包拯，武曲星就是狄青了。

    狄青的一生都充满悲剧色彩，很有一些报国无门，英雄无用武之地的味道。如果他生在别的朝代，往小了说，也能当个王驾千岁，朝大了讲，没准儿做皇帝了。但是非常可惜他生长在了宋代－－一个对武将空前抑制，裁压的年代，这就注定了他悲剧的一生。鉴于唐末五代以来出现的安史之乱，藩镇割据和节度使们挨个儿做皇帝的教训（唐朝是由节度使朱温给终结的，其他几位五代期间的开国皇帝也俱是割据一方的大军阀和武将如：后唐的李克用，后晋的石敬瑭，后汉的刘知远，后周的郭威。甚至宋朝的开国皇帝宋太祖赵匡胤也是在殿前都点检的武官位置上黄袍加身，改朝换代的），宋太祖对武将的猜忌异常之深，上来就整了个杯酒释兵权让几个铁哥们儿兼武将下了岗并将裁抑武将作为祖宗家法一代一代传将下去，提醒自己的后代子孙们不能掉以轻心，以免再次发生武将篡位的情形。在这样大的历史条件下，武将能够建功立业就已经很不容易了（因为枪打出头鸟，谁立的战功越大，谁就越受皇帝的猜忌），更不用说像狄青一般平西夏，征岭南，出身行伍而能官拜枢府（枢密使，北宋的官职，相当于专管军队的副总理），这在宋朝太宗以后都是没有出现过的情况。

    狄青是山西人，参加革命工作时也就是一个小兵。他打仗的时候喜欢带一副青铜面具（跟兰陵王学得？），披头散发冲锋陷阵，这一史实后来被有关狄青的小说戏剧附会夸张，说他生的太俊俏，以至于偏要把自己往吓人了打扮，给敌人，手下以威慑力。另一位北宋名臣范仲淹慧眼识珠，认为他是良将之才，因此让他读《春秋左传》（这也是关公爱看的），对他说“将领不知古今，只是匹夫之勇。”他从此折节读书，精通历朝将帅兵法，并在北宋抗击西夏的战争中，屡立战功。

    打完西夏以后，岭南又出了个侬志高，造反势头颇凶，仁宗皇帝一筹莫展，拿他特没办法。这时还是狄青主动请缨要领兵去岭南。（要知道这需要很大的勇气才能做到，一方面侬智高太凶，另一方面刚才提过武将领兵在外是最受皇帝猜忌的）。仁宗命他经制岭南战事，但为了监督他，又给他派了一个宦官做副手。当时的宰相庞籍说：“号令不专，不如不用。”仁宗这才下令岭南诸军皆受狄青节制，并亲自为他置酒饯行。

    狄青到了前线就号令三军没有他的将令不许与敌人贸然交战。但广西有员大将叫陈曙率兵主动出战却大败而回。狄青大会诸将于堂上，说：“军令不肃，所以兵败。”当场就斩了陈曙等三十多人，在场诸将无不胆战心惊，军纪立码焕然一新。元宵节，狄青下令全军大休十天，大肆宣扬，麻痹敌人。料定敌探回去报告后，狄青次日亲率大军直扑重要关隘－－昆仑关（现在广西省内）。隔日黎明，诸将都在大帐前等候军令，过了好久才有人来传狄青将令请诸将共去关外进食。原来狄青早趁夜色与先锋官穿了便服偷越了昆仑关，在关外列阵迎敌。双方一场恶战，狄青指挥他从西夏带来的蕃落骑兵，身先士卒，神勇无敌，脸带青铜面具真如天神下凡一般，大败敌军，逐北五十里，斩首数千。侬智高逃到大理，叛乱被彻底扫平。

    回到开封（北宋的都城），仁宗就给狄青升官儿了，官拜枢密使，尽管反对声音一片。由于战功赫赫，声名远扬，狄青每次外出，围观者都把街道围个水泄不通，老百姓，当兵的都把狄青视为自己的骄傲，这就开始引起了朝廷的猜忌。宋朝士兵入伍前都要在脸上刺上番号，怕他们做逃兵。据说，升枢府之前，仁宗曾劝狄青消去脸上的文字，狄青想到过去一个大官儿曾当面折辱过他说“东华门外以状元唱出来的才是好汉”，表示不愿消去文字，并自豪而又自信地说道：“要让天下贱儿，知道国家有此名位相待。”然而，毕竟在当时的大环境下，武将当大官儿是特别犯忌讳的事儿，在各种谣言，诽谤之下，狄青终于被罢去枢密使的职务，去陈州做知州（省长）。作这一决定时，仁宗说了一句公道话“狄青是忠臣。”宰相文彦博反问仁宗“难道太祖不是周世宗的忠臣吗？”（宋太祖曾是后周的大将后来黄袍加身篡夺了后周的天下）。狄青知道任命后，颇为不服，去找文彦博，问他，朝廷为何让他下地方，文彦博瞪了他半天，憋出一句来“无他，朝廷疑你”，没什么，老爷子怀疑你。狄青惊恐地倒退了好几步，失望的心情可想而知。当了省长以后，朝廷每月都要派太监去看他，表面上问寒问暖，实际是监视他，所以每次朝廷来人都让狄青坐卧不安。长此以往，不到半年，一代名将就在陈州忧愤而死。