贞元二十年，秋日萧瑟，灞柳疏疏。正午的日头依旧炽烈，照得人睁不开眼。一人一马缓步行走在长安城十里之外，直走到酉时才才行至通化门。

    沈思站在一里之外，对着这座能够通往大明宫并颇受皇帝钟爱的城门，也是皇帝最为关注和忌惮的城门，沉思良久。昔日种种不似这十几日慢慢沁出，而如潮水般轰然涌现。沈思略一闭目，收了思绪，神色平静地缓步向城门走去。多年来的种种，如梦如幻，今日起，将会继续。

    入城盘查果然又严格了不少，沈思只四周稍一打量，就发现如今守门将士较常规多了五成。

    沈思丁忧回家多年，一直不被启用，没想到在这个节骨眼上，朝廷竟然又想到了自己，这令他困惑了好一阵子。长安如今可是热闹得很，太子中风后，旧年改立舒王的风声再一次响起，皇帝、太子、舒王、宦官等多方力量将这面上平静的长安城已搅得暗流涌动。

    沈思在平康坊选了不起眼的客栈住下，虽说不起眼，可平康坊的名头确是一直颇盛，才子佳人云集，既有那才学样貌堪比世家千金的青楼歌姬，也有跻身在狭窄巷子里的普通妓女。便是今日所遇的士子，明日极可能成为朝中大小官员。正因为这里热闹，贩夫走卒、达官贵人、江湖侠客、间谍杀手都有可能出现，信息庞杂，在如今这悬而未决的局势中，恐怕只有这里是最安全的获取信息的场所。

    沈思差店家替他送了封信，便将带来的东西收拾妥当，坐下休息，静静思索着这两日的安排。刚安置不过半个时辰，便听到楼梯上起伏的咚咚声响一路沿着楼梯和走廊，在自己门前停止。沈思暗暗笑了一下，便准备起身开门。

    “绪之？”沈思听见门外人有人敲门问。

    沈思起身开了门，便见着一位二十七八岁的男子未等应声便一步跨入门中，激动地扶着沈思的胳膊说：“绪之，六日前才收到你的信，我估计过两日你才能到，没想到这么快。”来人名为翟临，字观常，是沈思在长安时为数不多的旧友。

    沈思这才有了说话的机会，面带微笑，在那人肩膀上拍了拍道：“观常，多年未见，你却未大变。我这信刚送出去一会儿，你便来了。”

    翟临在门口吩咐随从几句，又在窗前看了片刻，方坐下笑起来：“绪之真是好雅兴，刚回长安便惦记着平康坊，都道你当年最是规矩，也只有我们几个知晓你这风流本性。只是，难不成住我那里还能阻了你的风雅？”

    沈思笑着摇了摇头，倒也不为自己分辩：“你如今跟着广陵王，眼下这关头，关于舒王的旧事重提，怕是我送信与你都有不便，还是小心些的好。”

    翟临早料到他有话拒绝，但说的却都是实情。

    沈思突然被召回京，着实让人都吃了一惊，他的出现似乎就预示着皇帝对太子的态度。沈家说起来与太子渊源颇深，因着贞元三年郜国大长公主厌胜事件，德宗皇帝一时下了废太子改立舒王的念头，但当年为太子陈情的官员，部分还是受到牵连，被降职离京，沈思的父亲沈随宁便是其中一个。沈随宁与太子是多年交情，从来都被认为是太子一党，即便他不出来求情，也会有人逮着这难逢的机会参他一个罪名。

    沈随宁被贬为泸州长史后，沈思遵父亲的意思和母亲留在长安继续学业。那些年的世态炎凉，人情冷暖让沈思早早便看清一切，他从此在学业上狠下功夫。

    在人们都几乎已淡忘沈家时。贞元十二年，沈思不过二十三岁，便考取了进士，一时获得诸多关注。原以为沈家大约从此时便可以翻身，不料沈思未获得博学宏词科的资格，但却被德宗皇帝擢为弘文馆校书。

    这一波折，沈思也着实惊讶，皇帝这一招的确出乎人意料，如果沈思有参加博学宏词科的机会，那定然也能谋个像样的官职，定然比弘文馆校数品级要高。既然未准许，又何必来这破格选用的一出，中间各环节到底如何，也无人知晓。

    贞元十五年，沈思在弘文馆校书这个官职上默默了两年，因为父亲病故，他扶棺回到家乡汉中，从此再未踏足长安。

    沈随宁虽已故去，但他的儿子沈思这时冷不防突然又被召回京，不少人依稀想起沈思曾经也是少年中不可多得的人才，但人们更多关注的是“太子党”的沈家此时被皇帝想起，而近来也传出皇帝身体有恙的消息，更是直接将所有细枝末节的事情与皇位继承联系到一起。

    李诵这个太子当得太久了，久到他自己都有些耗不住了，更别提跟着他的人。而沈随宁大约是对太子太过记挂，到临了，都惦记着太子的前程，遗憾自己没能坚持到看见太子实现自身抱负的那一刻，更是遗憾自己没能和太子一起实现理想抱负。他只能将这一希望寄托在儿子沈思身上。

    沈思虽然明白朝堂更迭犹如猛虎，稍不留意便会重走父亲的老路。但一方面辅佐太子是父亲的遗愿，一方面多年前扎在心底那根刺隔了这么久依旧膈得心里难受，如今近在眼前，又触得多了几分躁动。