霓虹的光瀑下，边缘城并未归于宁静，或者说，边缘城从未归于宁静。五光十色的破旧光牌依旧尽职尽责，为凹凸不平且积水的路面披上了一层艳俗的外衣。

    下层区很少下雨，因为四分之三的城镇都被钢铁穹顶笼罩。其余的区域则位于穹顶的边缘，是小偷、盗贼和其他三教九流的天下，任何想在下层苟且偷生的人都不会主动走到穹顶之外。若是有人沿着残破的道路来到了陌生帮派的领地，那么第二天，他的尸体便会去往边缘城的更深处，那些晦暗潮湿，深不见底的地方。

    半夜，淅淅沥沥的小雨无精打采的飘落下来，好似夜色在缓缓的啜泣。道路两旁破败的高楼大厦是上个时代辉煌的遗物，如今只有霓虹灯的光线在默默替它们守墓。道上的小贩穿着灰色的塑料雨衣，向本就不多的行人推销着自己的商品。劣质的致幻剂、从死人手里抢来的武器以及烤巨鼠肉都在灰色的天空下流通着。巨鼠可谓是命途多舛。除了人类之外，它们是这座城市唯一的穿行者，最终落得的下场却令人唏嘘。商品们就这样在一个个黑色的人形之间交易，让毫无生气的边缘区域似乎又多了几分生气。

    “先生，赏几个钱吧，求您了。”一个娇小的、带着兜帽的身影扑向了艾德·威尔斯，用残缺不全的面部努力挤出一个楚楚可怜的表情。她身上的衣服并不能帮她挡住不大的雨，雨滴顺着她的身体滑下，然后从她的拖鞋上汇聚到了地面。

    “你要是再把手往我的口袋里伸，我保证，明天你就得换一双新手来偷东西了。”艾德轻声说道。他的声音不大，却充满威慑力。

    “真是操蛋。”小女孩嘟哝了一句，用纤细的手臂抡向艾德，结果却被他轻松抓住，小女孩见状，作势要咬艾德的右手。艾德不想再继续这场闹剧，于是便松开了手。小女孩露出得意的笑容，朝艾德比了一个中指，然后小跑着消失在了人群之中。

    又一个寻生计的小孩。艾德想。他对这些事情见怪不怪。比起这个无聊的插曲，半夜小雨带来的寒冷更能调动他的神经。他的纳米保温服已经太久没有维护，丧失了原有的功能，只有最纯粹的物理方法能帮助他隔绝这股冷意。他用力裹了裹自己的二手皮衣，然后瞧了眼手腕内侧的机械装置，轮盘上的银色指针正颤颤巍巍的逼近红色区域。不太妙，这意味着自己的时间不多了。他一边想一边套上兜帽，然后加快了自己的步伐。

    破旧浸水的水泥路面没有留下他的脚步，他的身影也在那些建筑的身躯下消于无形。路边的人影在他的余光中掠过，如同某些黑暗中的玩偶。在这里，沉重而肮脏的空气会与破败的城市互相成就，无形而致命的触手悄悄把握着每个人的脉搏。所有苟延残喘的活物都得被迫接受残酷的现实，他们的命运，无一不在一条漆黑绝望的道路上。

    艾德已经适应了这里的一切，他学会了和建筑们打交道。它们告诉了他许多“秘密通道”。他穿行在一条条小巷之中，直到双腿把他带到了一栋大楼前。

    黑色的高耸建筑和夜幕融为了一体，破损的楼体似乎在向这个时代致敬。它是穹顶外最高的建筑，却也是最孤独的。已经没有人记得它在上个时代的名字，现在，人们习惯称呼他为“大厦”。

    看门的壮汉穿了一身黑色的西服，就连里面的衬衣的黑的。微弱的灯光让人看不清他的五官，只能看到他眯着的眼睛和一脸横肉。他拦住了艾德的去路。

    “表明你的身份。”

    “行了，亚瑟，你认得我。”

    “表明你的身份。”壮汉机械的重复道。

    艾德脱下右手的手套，露出了手背上的条码。壮汉的一只眼睛发出了黄绿色的光线，扫过了艾德的手背。

    “我可以进去了吗，亚瑟先生？这外面可冷得很。”

    壮汉挤出了一个丑陋的笑容。“老兄，好久不见，老板似乎一天都在等你。我听说他啥都没吃，只喝了两大瓶威士忌，你去帮他干啥活啦？”

    “我也不知道我帮他干了什么活，亚瑟。螺丝刀干活的时候也不知道它在拧什么东西上的螺丝，它只知道自己在旋转。”艾德拍了拍亚瑟的肩膀，走进了大门。

    艾德知道这几部电梯中哪部还在正常运作。他按下向上的按钮，不一会，电梯门开了。轿厢的地面上散落着一些烟头，它们让这里显得像某栋廉价公寓。艾德按下顶层的按钮，电梯便开始缓缓上升。

    下电梯后，他来到了一条昏暗的走廊，走廊尽头是一扇厚重的黑色金属门。艾德抓住门把手，用力一推。

    门后的房间被钛白色的led灯光注满，就连灰砖地板也被照得透亮。两旁书架上的书本都七零八落，它们无一例外都在与灰尘作伴；喝空的酒瓶则被堆在房间的一角，躺得四仰八叉，成为了这间办公室的装潢中不可或缺的一部分。房间的中央是一张红褐色的木质办公桌，按照这座城市的规则，“木质”几乎可以和“贵族”画等号。

    “艾德呀艾德，我的好