昏暗的天牢内，刘秉恩已经被扒去官服，无所谓的躺在床上，双目放空，不知道在想着什么。

    隆庆帝或许还念着旧情，所以安排的牢房还算干净整洁，一日三餐的饮食也不曾苛待了刘秉恩（汉代开始，皇帝就是一日四餐，贵族一日三餐。只有穷苦劳力百姓一日两餐。）

    “侍郎大人、薛大人。”负责看守的狱卒阿谀谄媚的声音从不远处传来。

    “犯人就在里面，二位大人有什么需要尽管吩咐小的。”

    薛虹从袖子里将出一两碎银子，示意对方该干什么干什么去。那狱卒千恩万谢的离开了。

    林如海站在牢房外看着这位昔日的同僚，榜样，一时间不知道该说些什么。

    “为什么。”

    刘秉恩双手抱头躺在稻草堆上，闭着眼睛随口回道:“哪来那么多的为什么。

    如海，你缺过钱吗？或者说你有过无能为力的时候吗？”

    银钱林如海自然是不缺的，四代列侯之家，在追随本朝太祖前林家便是江南的望族，怎么可能缺银子呢？

    刘秉恩继续道:“以前的我也总以为，那些个贪赃枉法的官员们，都是自己坏了心肠。

    可直到我被外放任县令一职时，才知道，地方的官员，有多难做啊。

    就以我初任八品县令时的俸禄而言，年俸禄不到七十石，地方衙门师爷、衙役的雇佣，可都是要从这俸禄里扣钱呐！

    如果陛下想要整顿官吏，那这俸禄未来是必须要变的。不变不行。

    这样的办法虽然不能让坏的人变好，却可以避免那些本来是好的人变坏。”

    林如海知道，刘秉恩这是想借自己的口，再向隆庆帝做最后一次上书。

    薛虹见自己的老师沉默，便近前半步，拱手一礼开口道:“刘世伯，老师曾经多次与弟子讲过您昔日的德行，甚为敬佩。晚辈也不相信您会因为区区俸禄之事便自甘堕落。”

    听到薛虹的声音后，刘秉恩歪了歪头，看向薛虹:“知道了如何，不知道又如何？”

    薛虹目光不闪不避，灼灼生辉:“昔日晚辈以世伯德行励己，来日也应以世伯前车之鉴省身。请世伯成全。”

    刘秉恩闻言，慢慢从稻草堆上坐直了身子，然后单手撑地站了起来，来到牢门前看着薛虹。

    忽然，刘秉恩笑出了声:“如海，你真是有个好弟子啊。”

    林如海嘴角微微上扬:“现在也是女婿。”

    看看这小黑猪好吗？我家的！?(???)?

    刘秉恩直接在牢房前坐下，林如海也不顾地上的脏乱，直接席地而坐。薛虹也一并坐下。

    “年轻人有梦想是好的，希望你在听过我的故事后，依旧能保持这颗锐进之心。

    京官与地方官大不相同啊。京官要考虑的事情，便是给地方颁布命令，伺候陛下。

    而地方官员，则是被夹在地方和朝廷中间用火烤。

    景瑜，你认为地方最大的权利和资源掌握在谁的手中？”

    “地方乡绅望族。”

    “说的不错，任何一个地方官到任，都会面临两个选择。

    要么同流合污，与地方共同抗衡中央朝廷。要么坚持己心，想办法弹压地方。

    一开始我自然是不想辜负陛下圣恩的，只是……那时的陛下在朝中根基太弱了。无法给予在地方任上的我任何的帮助。

    所以我便一个人在这清浊之间摸爬滚打，本以为自己可以效仿那些名臣清流。但我终究低估了这些人的手段。

    他们以金银、美人为诱饵，我不为所动。可我千算万算，就是没算到，他们会以国法坏我之心呐！！”

    薛虹闻言立刻聚精会神的听了起来。

    “这些人，以国法为刀，逼我用刀亲手去残害地方百姓。一面是国法，一面是百姓，你觉得我应该怎么做？

    不论你如何想的，我第一次的决定，是以人情而定国法，保下了那些百姓，上书布政使司请求赦免他们。

    可结果不到两个月的时间，我刚刚升任不久的同知就再次被打回县令一职，那些百姓，最终也难逃含冤入狱的结局。

    我本以为，事情就此告一段落。可是没找到，这些人裹着民意，冲撞我的府邸，打伤家母，惊到了我身怀有孕的妻子，导致小儿夭折在腹，结发妻子也不久去世。

    薛景瑜，你说这样的愚蠢之徒，我该不该管他们？该不该救？”

    薛虹对此态度依旧坚定，没有半分动摇:“冲撞世伯府邸的刁民，可杀。即便他们是被骗的，也难辞其咎。

    只不过因此而迁怒天下百姓，未免太过了。

    杀人的永远是拿刀的人，而不是那柄没有自主意识的刀。

    是！或许百姓诚如世伯