小姑娘摇头，认真的回答：“读书都是男孩子才能做的事，我们都是丫头，家中说等长大后就要嫁人，不用读书。”

    沈玉华听了这话，想着在庄子住着也是闲着，倒不如找些事做。

    对着小姑娘开口说：“没有人规定读书只能是男子的事，城中的小姐们都是要读书识字的，读书可以开智明理，可以让你看到更广阔的世界。”

    小姑娘垂下了头，低声说：“家里不会让我们读书的。”

    沈玉华想了想：“你们要是想读书认字，明日就来东边那个宅子来寻我，我教你们。”

    小姑娘道了谢，似乎并没有放在心上。

    沈玉华带着恩阳长公主到另一边，两人一边摘着野菜，一边闲聊，不知不觉间，篮子已经装得满满当当。

    “时候不早了，”沈玉华抬头看了看天色，“我们该回去了。”

    恩阳长公主也觉得有些累了，将篮子交给下人，几人一起下山回家。

    午膳时，厨房将野菜做成了几道菜，虽带着几分苦涩，但经过巧妙烹饪，倒也别有一番风味。

    “这野菜虽不如蔬菜鲜美，但吃起来倒是清爽。”恩阳长公主夹了一筷子野菜，细细品味道。

    沈玉华笑道：“偶尔吃一次倒是甚好。”

    用过午膳，沈玉华小憩片刻。待她醒来时，天色已近黄昏。

    想起叶安宁一早说去寻叶思源，却迟迟未归，心中略有担忧。

    “长公主若不嫌弃，不如随我在村子里走走？”沈玉华提议道。

    夕阳西下，村子里弥漫着泥土与青草的气息。田间劳作了一天的农人们正三三两两地聚在村口纳凉，见到她们经过，纷纷起身行礼。

    沈玉华微笑颔首，并未多做停留。走到村尾时，远远望见一道纤细的身影立在田边，正是叶安宁。

    “那是安宁吗？”恩阳长公主问道，“她在那里做什么？”

    “思源说要在这块地里试种些南方带来的种子，想来她是来帮忙的。”沈玉华边走边解释。

    走近后，叶安宁连忙迎上前来行礼，“祖母，长公主。”

    “就你一个人在这儿？你二哥呢？”沈玉华环顾四周问道。

    叶安宁笑道：“二哥与王大叔去取些农具了，一会儿就回来。”

    沈玉华蹙眉道：“天色已晚，你一个姑娘家在这荒郊野外不安全，还是跟我们一道回去吧。”

    “可是二哥一会儿没看到我会担心的。”叶安宁有些犹豫。

    “我让护卫在这里等着，给你二哥传话。”沈玉华吩咐一名护卫留下，这才带着叶安宁往回走。

    暮色渐浓，远处传来几声犬吠，晚风吹过稻田，带来阵阵清香。

    三人沿着田埂慢慢走着，说说笑笑，倒也惬意。

    次日清晨，沈玉华早早用过早膳，在院中看书，时不时望向门外。

    “红绡，可有人来寻我？”沈玉华问道。

    红绡摇头：“老夫人，还没有。”

    沈玉华轻叹一声，晨风拂过，带来几分凉意。

    宋嬷嬷端着茶盏走来，看着沈玉华焦急的模样，劝道：“老夫人，村里的姑娘们都要帮着家里干活，哪有空闲来学字？就算她们想来，家里人也未必肯放。”

    沈玉华接过茶盏，轻抿一口：“我原本想趁着长公主在此，若是能教几个姑娘读书，便可请长公主出面，向皇上提议修建女子学院。”

    “老夫人用心良苦。”宋嬷嬷叹道，“只是这事怕是不容易。”

    沈玉华将茶盏放下：“看来时机还未到。不过，总要试试，虽然不能改变女子在这个世道下的偏见，但能给她们多一点机会也是好的。”

    红绡站在一旁，忽然想起什么：“老夫人，要不让玉壶去将村中的女孩子寻来？”

    “不必了。”沈玉华摆摆手，“若是她们不愿意读书，到时长公主看到，岂不弄巧成拙。”

    阳光渐渐升高，院中的花影婆娑，沈玉华望着那些摇曳的花影，心中思绪万千。

    沈玉华食欲不佳，用膳时只草草扒了几口。

    “老夫人，这鱼汤是我特意熬了两个时辰的，您多喝些。”宋嬷嬷将鱼汤递到沈玉华面前。

    沈玉华摇摇头，“撤下吧，晚些我再喝。”

    “是不是昨日在田间走得太久，着了凉？”红绡关切问道。

    “无碍，想是年纪大了，胃口不似从前。”沈玉华放下筷子，“扶我去歇息片刻。”

    刚躺下不久，外头传来玉壶急切的声音：“老夫人，老夫人！”

    “何事如此慌张？”宋嬷嬷皱眉。

    玉壶气喘吁吁道：“门外来了几个姑娘，说是要寻老夫人。”

    沈玉华一惊