乔狗蛋喝了几天灵泉水，再加上他再也没吃过猪草，这段时间消瘦了许多，跑起来就轻松多了。

    可当他跑到陈家二房门口时，看见的却是铁将军把门。

    忽然想起村里小孩说的，姐姐买下了蔡婆婆的院子，她已经搬家了。

    于是，他又马不停蹄地往蔡家院子跑去。正巧，他和刚到家的乔上云撞了个正着。

    “狗蛋，你这是怎么了啦！”乔上云又惊又喜，她可是快半个月没见着弟弟了，正打算找个机会去探望他呢，这小家伙就自己跑来了！

    “姐姐，不好了，金管家来了。”乔狗蛋跑得气喘如牛，满头大汗，就像刚从水里捞出来似的。

    “慢慢说，别急，你说金管家来了？他在哪？”乔上云往院外走了几步，左顾右盼，却连个人影都没瞧见。

    乔狗蛋深吸了一口气，缓了缓，然后绘声绘色地把金管家和张氏的对话学了一遍，又道：“后来的我就没听到了，姐姐，他们是不是又要使坏？”

    乔上云嘴角微微上扬，心中暗想：看来他们是按捺不住了！

    “狗蛋别担心，你还没吃饭吧，姐姐给你弄肉吃！”空间里还有卤猪头、卤肥肠和卤猪蹄，拿出一点给弟弟解解馋。

    给乔狗蛋把吃的弄好，她则是赶紧去找村长了。

    乔狗蛋已经好久都没尝过肉的滋味了，望着那香喷喷的卤肉，眼睛都直了，擦了一把口水，坐下来就开吃。

    虽说爹爹在家时，后娘不会给他吃那难以下咽的猪草，但他还是没有资格上桌吃饭。每次吃饭前，后娘就会把他的饭盛出来，让他去院里吃。

    不管他能不能吃饱，每顿都是那可怜的小半碗，爹爹也不闻不问，他觉得自己就是饿瘦的。

    乔上云找到村长，告诉他：“村长爷爷，万一有陌生人来咱村高价收购乌桕子，千万不要卖，要卖就卖蜡烛，价格要比给秦掌柜的高出三成。还有，一定要叮嘱好所有人，防火防盗，切不可掉以轻心！”

    村长一脸茫然，不解地问道：“咱这石果子多得用不完，有高价回收的为何不卖？”

    乔上云有条不紊地把她的推测说了一遍，接着说道：“村长爷爷，您就按我说的做。不仅如此，您还要跟其他村的村长预订明年的石果子。咱要是提前预订，村民也会想方设法维护山上的乌桕树，到时候结的果子定会更加饱满，出腊率也会更高！”

    村长恍然大悟，他只顾着带领大家赚钱，却未曾考虑到后路，这丫头的提醒真是犹如醍醐灌顶，“你说的对，我这就去办。柱子，你快去镇上买五包点心，再买十斤酒，割十斤肉，记得分成五份，买上新竹篮装起来。咱们下午就去拜访各个村的村长！丁大，我知道你过几天就要去给上云帮忙，但这几天还得辛苦你，你和铁柱轮流值夜，务必好好看守仓库！”

    由于乌桕子的数量庞大，村长特意让人盖了一个临时仓库，以免乌桕子受潮发霉，或者被晒干水分影响出腊。

    当然，他还在村里找来了十口大锅，把祠堂的小石磨也搬了过来，催促着众人加快速度熬蜡，为的就是抢在乌桕子新鲜的时候熬蜡，确保出腊量。

    熬出的蜡液凝固成块，全部被存放在另一个房间里，以备用。

    柱子正在专心致志地兑账本，一听老爹的吩咐，连忙把账本收起来，驾着牛车疾驰而去。

    且说乔家。

    张氏风风火火地跑到鱼瑞芳的小摊上，买了两斤肉，打了一斤酒，准备好好款待她的表哥。

    岂不知，她前脚刚刚离开，金管家便如那老鼠一般，鬼鬼祟祟地溜进了乔婉儿的屋子。

    乔有财自从外出给人还银子，至今已数日，却一直没有回来。

    乔万福提着棍子去驱赶门口的小孩，也早已不在院里。

    一盏茶的工夫过后，金管家犹如喝了琼浆玉液一般，红光满面地走出屋子。

    而乔婉儿则如那兔子一般，第一时间窜去了后院。

    等张氏回来时，就见自家女儿在后院熬药，不禁奇怪地问了一句：“你这丫头又在捣鼓什么？”

    乔婉儿心中一紧，强作镇定道：“我的月事来了，肚子疼，这是上个月剩下的药，我煮来吃！”

    “哦，那你离火炉子远点，可别让那火星子溅到你的裙摆上！”张氏挽起袖子系上围裙，乐呵呵地去煮饭了。

    金管家紧跟着进了灶房，鬼鬼祟祟的在她的屁股上狠狠地捏了一把，“你就别忙活了，我还要去镇上找人，就不吃了！”

    张氏吓了一跳，忙不迭地朝灶房外瞄了一眼，确定儿子女儿都没看见，这才顺势倒在金管家怀里，娇嗔道：“表哥，你都半年没来了，你就留下来吃顿饭吧！”

    金管家被她挠得心痒难耐，啵唧一口，在张氏脸上狠狠地拔了一罐，“放心吧，表哥这几天会常来的！”