太皇太后从鼻腔里发出一道轻哼：“哀家知道你心里属意谁，无非就是那个云妃。别的哀家也就不提了，单论她的出身，怎么配做皇后？”

    “她是荣昌伯府的女儿，身份并不低。”

    “可她是庶出的私生女。”

    “她还是太子的生母！”谢渊加重语气，“皇祖母也觉得太子的生母是皇后比较好吧？”

    “你不必拿太子出来啰嗦。今儿你也见到了，张阁老的孙女贤淑优雅，知书达理，名门闺秀，那才是能担得起皇后二字的姑娘。”

    谢渊淡道：“当初您也是这么夸朱敏的。”

    太皇太后的神色有几分尴尬：“你别以为哀家不知道贤妃是怎么回事。”

    “朕也没想过瞒着您。贤妃害得云妃小产，让朕失去了一个孩子。朕即便灭了朱家满门，也不能消气。”谢渊冷冷说，“云妃以牙还牙，有什么问题吗？”

    “皇帝，你心里偏着谁，你自己清楚。”

    “朕从未否认这一点。”谢渊坦然说道，“还有朱彧那个混账狗东西，敢绑了云妃灌药，若不是他还有点用，朕会让他死。不，等朕腾出手解决了东南的倭寇问题，一定会杀了他！”

    阳春三月，暖风和煦。

    四十岁的长兴侯老夫人顾晚宁，身穿莲青色云雁细锦衣，站在廊下，看着天上的云儿飘飘忽忽，又高又远。

    长兴侯周锦郎的葬礼刚刚结束，丧幡迎风猎猎飘荡。

    庶长子周修继承了爵位，把她挪到了寻芳阁，客客气气说：“母亲，寻芳阁安静，您向来喜欢清净，就搬到这里来住吧，有什么需要的，差人同儿子说一声。”

    寻芳阁是长兴侯府最偏远的一个小院子。

    周修不是来同她商量，而是通知她。

    除了默认，顾晚宁没有反对的权利。

    她已经嫁到长兴侯府二十五年，从青丝到华发，膝下儿女七个，孙辈十五个。

    虽然她没能拥有自己的孩子，但这些年她尽心尽力抚养着周锦郎的庶子庶女们，殚精竭虑维持着一大家子的体面生活。

    没想到，她熬干了心血，却未得到一丝真心。

    庶子庶女们成家立业后，便立即亲近了他们各自的生母姨娘，把她这个嫡母赶到了角落去。

    她拈起落在肩头的一根白发。

    韶华易逝。

    青春美貌，富贵权利，从此都不再与她有关。

    若有来生。

    她必心冷如铁，不再付出任何真心。

    ……

    傍晚忽然下起了雨。

    婆子来送饭，看到顾晚宁靠在廊下的躺椅里，闭目沉睡，手中的书滑落在地上。

    雨丝斜飞，打湿了她的裙摆。

    “老夫人，晚饭来了。”

    她走上前叫了声，没有得到回应。

    婆子小心翼翼把手指伸到她鼻子下面，吓得大叫一声，转身就跑。

    周修和两个弟弟带着大夫赶过来，确认了老夫人的死亡。

    “管家，发丧吧。”

    周修收回视线，轻描淡写的吩咐管事。

    管事忙颔首：“侯爷，老太太的丧事，按什么规制办呢？”

    “府里也不宽裕，面上过得去就行了。”

    周修说完就抬脚走了。

    两个弟弟说笑着议论着老夫人库房里体己钱银的分配，也随之跟过去。

    ……

    滴答细雨敲打在竹叶上，发出沙沙声。

    顾晚宁从温暖的绫被中坐起身，看到端着盆进来的丫鬟豆蔻，有些恍惚。

    豆蔻脸蛋圆圆，双丫髻，眉清目秀，是十六岁时的模样。

    豆蔻和她一起长大，可惜不到十八岁就没了。

    竟然还能见到年轻的豆蔻，这让顾晚宁觉得欢喜。

    死后的光景，似乎也并不寂寞了。

    清晨的凉风伴着雨丝吹进来，顾晚宁一动不动坐着，笑着看豆蔻。

    “二小姐怎么这样看着我，我脸上有东西？”

    豆蔻把盆放到她面前，声音清脆，“奴婢伺候您梳洗吧，首辅夫人和长兴侯夫人都来了，大太太和太太请您过去呢。”

    顾家兄弟两个，老大顾经继承了荣昌伯的爵位。老二顾纬也就是顾晚宁的父亲，没有爵位可继，只能靠着祖辈荫庇，在工部领着一份从五品的员外郎职务。

    大房二房分别生了一儿一女，顾悠然十七岁，顾晚宁十六岁，一门双姝，都过了及笄，到了议亲的年纪。

    顾家是百年传承的文人清流，姐妹俩又都容貌出色，因此有意结亲的高门大户络绎不绝。

    顾家老太太和大夫人二夫人精挑细选了许久，