中午时分！京城朝阳门上燃烧着十几个火堆，每个火堆上架着一口铁锅煮着水，六七个衣衫褴褛头发花白的守军围着一个铁锅，

    一人一只黄乎乎的糙瓷碗，舀上半碗沸水，拿起火堆旁一个比拳头稍大，已烤了一个时辰香喷喷的土豆或红薯啃吃，不时喝上一口水，让食物尽快下咽，免得哽住。

    “王老汉！如今日子有盼头了！自从去年年底这种红薯土豆作为粮食以来，咱们终于不再挨饿了。”

    “肚子倒是不挨饿了，只是军饷仍然就是一年二两银子，这么点钱只够替家里老婆子儿媳妇孙子买上几石红薯土豆填饱肚子。

    要想买点布料棉衣得靠儿子那二两银子。咱一家人是相依为命啊！据说辽东当兵的月银就有二两！周老汉！你说咱们为啥这么少？”

    “唉！咱们跟辽东没法比啊！谁让他们是精锐呢！”

    “嘘！你俩小点声，赵把总就要出来了！”另一个小老头出言劝告。

    两名小老汉赶紧住口，三两口将剩下的食物咽下肚。

    …………

    “鞑子来了！鞑子来了！………”

    突然一个惊恐的声音声嘶力竭般地嚎响！

    哗啦！

    地上坐着烤火取暖的守军全都站起身来赶到垛口向外面望去。

    东南数里外，旌旗飞扬，雪地中万马奔腾，一片红色大军正往朝阳门赶来。明军的军服呈暗红色，八旗两红旗的军服呈鲜红。所以观察兵轻易地辨认出来。

    “着衣甲！赶快着衣甲！擂鼓吹号！快！”赵把总一口气连连发出命令！

    蹄声隆隆！马嘶人吼！旗帜腊腊！正红旗骑兵离城三里立定。

    满达海命人将信绑在长箭上，一名神射手接过，策马全速直奔朝阳门。

    城上守军疑惑地看着，这鞑子想干什么？难道他想一个人来攻城？

    转眼之间，神射手已驰到离墙五十步处，突然举弓搭箭，猿臂一张，一枝劲箭借着战马冲力直奔城头王老汉胸口。

    王老汉已经老眼昏花，只见下面那鞑子人形一动，却没看清射箭动作，直愣愣地伸着脖子。

    “嗤！”长箭正中他的胸口，仰天摔倒。

    “哈哈哈！”神射手一声狂笑，一勒缰绳，战马在护城河边急转而回。

    “啊！王老汉！你咋了？中箭了！王老汉中箭了！”旁边的守军高声呼喊！

    赵把总急步赶到，“咦！箭上还绑着信！”

    满达海见信已送达，命令大军在东直门外离城八里扎营，在挖掘壕沟，布置鹿砦拒马。等待之后即将赶到的后队与镶蓝旗大军。

    这天崇祯正在内帑中喜滋滋地巡视着一屋子银两，

    大大小小银锭按照规格整整齐齐装在木箱内，每个木箱都装着一万两，几百个木箱，地上还有两百个银冬瓜。

    为了防止表皮发黑，太皇后张嫣命人用布包好。

    另一间室内还有各种珠宝玉器绫罗丝绸。

    自从那天夜里三百十六万两银子，十九万两黄金运进宫后，崇祯时不时要来内帑走走看看，还特意摆了一副桌椅，一套茶具，晚上时分在银山中边喝茶边批阅奏疏。

    再想到皇嫂那儿还有六十万两黄金，朕还从未见到过如此多黄金！

    昏君只觉满身万千毛孔个个舒服愉悦，登基十二年来，内帑从未像今年这般充实过。

    连那些面目可憎，曾经恨之入骨，光秃秃的死人头也卖了二十万两银子。

    朕的好日子终于要来了吗！对东奴的战斗也是多次大捷！大明的中兴大业也要开始了吗！

    正在胡乱地想入非非之际！

    “陛下！奴酋多尔衮送来一封长信。”王秘书长从外面进来禀报。

    奴酋给朕的长信？会写着什么东西？

    崇祯疑惑地拿过长信，展开一看，瞬间头发倒竖，

    德王、衡王、曲阜孔家衍圣公与各地名绅共一千三百人在鞑子军中作客，让朕拿出五千万两银子一千万石粮食三百万男女青壮交换，同时必须交出墙子岭一战那位郭姓指挥官，否则就要杀人，还要架上一百门大炮，狂轰城墙攻打京城。

    长信后面有各人的签名与印章，密密麻麻一千多人。

    “嗡！”

    崇祯禁不住眼前一黑身子摇晃，王承恩赶紧扶住，搀着他坐下。

    呆呆地坐了一个时辰，也理不出一个头绪。忽然一个小太监来报，说户部郭提举求见。

    “少靖来了！”昏君霍然一振，“快让他来此处！”

    ………

    捧着书信，

    果然！多尔衮黔驴技穷，用上了亡命徒常使的敲诈勒索这招。

    他居然瞒住了湖中沉银，莫非