这时，小牛儿的生活发生了又一次改变。

    一天晚上，豆大的灯，在冷风里颤颤悠悠。门帘一掀，进来位中年人。这人是二兰子的乡亲，桃花套姥娘家的村邻，二兰子的青梅竹马的老邻居：柳金牛！

    他是包工柜的账房先生，对二兰子始终情义难泯。

    再往后，柳金牛成了小牛儿的继父。只是，他坚持不让小牛儿改姓，也算是对死去的黄石中的尊敬。

    小牛儿长大后，对共产党新社会感情最亲，听不得别人说一句毛主席不好。他的儿子随他，手里曾经握过千万元资金大权，直到退休还干巴巴的拿着退休工资。

    其实小牛儿的儿子，前文发飙，耄耋老汉，痛打牤牛般的壮汉的黄玉新，也算得上是干部子弟。

    父亲是参加过抗日的老干部，在儿子黄玉新第一次戴上红领巾的时候，黄德仁向他讲过自己经历过的一场惨烈的战斗……

    远怕水，近怕鬼。

    姜圩的人不怕水，庄里的人连三岁的小孩都会水。

    姜圩的人都怕鬼，连五大三粗的汉子都谈鬼色变。

    庄北的山沟草深林茂，是个大天百日都没人敢去的地方。而庄东距住家户不过几十米的打麦场，夜里壮汉也不敢偎。

    村里的树伐了一茬又一茬，场东边的那棵大柳树却没人敢伐。如今那棵大柳树粗的三人报不过来，且干裂皮皱枝枯心朽，仅有的几根稀疏的几根柳条在那垂着，活像烧焦的木炭。村里人对它十分尊敬，逢年过节总要在这烧香点纸。

    六六年夏天，村里来了一批不信邪的小将，硬是要砍到这封建迷信的东西。一斧斧的砍下去，树不动枝不摇，随着木渣的泛起，树皮里淌下血一样的水。吃过午饭后，动手砍树的人都感到头疼难忍，日没偏西，就慌忙的撤了军。如今，当年被砍过的印痕已被狰狞的老树皮掩的差不多了，不细心看准以为是大自然的鬼斧神工。

    村里人说阴雨天，这老柳树夜里会嚎叫起来。那声音惨厉凄长，惊心动魄。

    老人说姜圩过去从来没有鬼，自从1940年日本人进了庄才有了这些怪异。

    弯弯曲曲的不劳河流到姜圩，河面陡然宽了起来。

    从姜圩望那南岸，芦苇如织，柳树含烟，响晴的天要想看清对岸的事物也要眼酸。村里最壮的小伙子试过，要想游到南岸，最快也得两三顿饭的时间，划小船嘛也快不了多少。

    姜圩的先人很会选村址。

    这姜圩南面是宽宽的不劳河，其它三面是深深的壕沟，金庄东的打麦场前，有条大路和外边相连。壕外边东西都是一马平川的好地，北面里把路远便是沂蒙山脉探头探脑形成的山丘了。

    风水先生说这里是好地方。

    的确，清末动乱，不同派别的武装，就是附近大大小小的土匪，也没有敢进庄子的。不是他们不想进庄，这么块肥肉，挂在嘴边，馋的他们直咽唾沫。不想进庄？而是不好进，不敢进。

    原因很简单，一是地处偏僻；而是村小没什么油水；三是村里的青壮兵丁把进庄的路一拤，不费点劲，死几个人，还真进不来。

    已是阳历三月的天气。小麦将有膝盖深。柳树的细枝承着煦煦春风剪出来狭长的叶儿吹下，风软软的好似姑娘的手一样的轻抚着人的脸。

    小牛儿倚着河边的柳树大约有一个时辰了。自从半年前从涟泉煤矿，日本人的监狱里跑出来，他就不爱说话。没人时，脸上总挂着个十二三岁孩子不该有的忧郁。

    太阳已经快没进西山。西面的天红亮亮的，河面像是燃着一层火。

    噗通！什么东西落到了河边的水里，河水泛起一波波的红鳞。

    小牛儿探起身看了看，没找到什么，鼻子里只窜进腥腥的水气。

    他重又软软的倚到柳树上。

    一双小手从后边突然捂住了他的眼，从那一抖一颤的松松紧紧上，可以想象出偷袭者的得意。不用说，小牛儿也知道她是谁。

    谁的手能这么香香的软软的？只有她！

    小牛儿故意清了下嗓子：谁？

    对方不理也不笑，捂得手紧了紧，试音他继续猜。

    小狗?小猫……小驴……

    小牛儿故意话乱猜，还没等他说出更难听的，树后的那位不愿意了。

    牛儿哥你坏，想法子骂人，不跟你玩了。

    小姑娘撒娇的声音，想象的出，她身子扭成麻花样。

    小牛儿忙说：芳芳，别生气，哥逗你玩的。

    芳芳噗嗤一声笑了：就你的嘴会说，甜活人。

    小牛儿挠了把头，憨憨的笑。每当和芳芳在一起时，他心里的冰便一层层的融化。

    芳芳拉着他重又坐在了柳树下，两只大眼在柱子的脸上盘来盘去，眼里闪着温顺的光：老古昨晚怎么