休沐的日子转瞬即逝，眼看就到了开学的日子。

    一家人收拾齐整，乔大山驾着牛车把小平送过去，这回左娇娇没去，雇了人拾掇家中的田地，总得有个人在家支应着。

    天气暖和，乔小平和爹爹一起坐在外头。

    刚到村口，看见张氏和乔二峰拎着小包袱站在那，他打了个招呼，道，“大伯娘，二峰，这是做什么去呀？”

    张氏笑着迎上来，“大山，等你许久了，你是要送小平去县城书院吧？”

    乔大山顿觉不妙，警惕道，“是呀，怎么了？”

    “我和二峰也去县城，你捎我们一程吧！”张氏说着就往牛车上爬，乔小平险些被挤下去。

    “你们去县城做什么呀？”乔大山问道。

    “嗐，这不是怕镇上的大夫医术不精嘛，我寻思着到县城去让人家大夫瞅一眼，若是没事，我也好放心。”

    乔大山想了想，二峰到现在还没个孩子呢，确实得仔细些。

    乔二峰跟在后面，笑得灿烂，“大山哥，你这牛车真气派。”

    “上车吧！”

    乔二峰要坐在外头，小平只好钻了进去，冲张氏低低道，“大奶奶。”

    乔小平不太喜欢这个大奶奶，不只是因为她和李氏有恩怨，最主要是她觉得这个大奶奶笑起来很瘆人，阴森森的，就像现在。

    张氏笑着拉住小平的胳膊，“小平呀，听说你娘给你打了套金首饰，让大奶奶瞧瞧呗！”

    “不知道大奶奶听谁胡说的，念书多费钱啊，笔墨纸砚都可贵了，哪还有钱打首饰？”乔小平从书袋里掏出墨石，继续道，“您瞧，这一块墨，最差的也要一两银子呢！”

    张氏惊得直咂舌，“嚯，这么贵呢！”

    “乔阳哥哥也念书，你不知道吗？”乔小平歪着头问道。

    张氏尬笑了两声，她确实不知道。

    乔阳去念书，是去世的乔老爷子拍的板，束修和笔墨纸砚也都是乔老爷子出的钱。现在老爷子去世已有一年，乔阳的束修到今年夏天也该交了，东西也该重新置办了。

    张氏在心底盘算了一波，打定主意，不让乔阳继续念了，费钱费力不说，屁用没有。

    乔小平在书院都是把头发随意一扎，但在家里的话，娘亲会给她好好捯饬一番。此刻她安静地坐在车厢里，手微微掀开车窗的帘子往外瞧，举手投足体面又秀气。

    张氏心中一动，“小平，几岁了？”

    乔小平微微侧头，道，“虚岁七岁了。”

    “你大姑姑家的伟浩堂哥，跟你同岁呢！”张氏继续道，“你们见过的，你曾祖父去世的时候，他跟着你大姑姑来的，穿着月白色的长袍，腰间还挂着个香囊，记得吗？”

    乔小平摇了摇头，“没印象了。”

    “下次你回家的时候，我让你大姑姑带着他过来，你们一块玩玩，都是亲戚，多走动走动。”

    乔小平不知道张氏的意图，心中只觉奇怪，看张氏的笑容阴恻恻的，更觉她不安好心。

    张氏见她不语，乘胜追击道，“小平呀，你爹现在做了官，每年有那么多俸禄，也不用交税，家里的银子是不是堆成山了呀？你爹娘对你那么好，还供你上学，等你出嫁的时候，俩人不得难受死啊，定然会多多陪嫁一些......”

    乔大山掀开车帘子伸头进来，“大伯娘，小平才几岁，你同她说这些作甚，难不成真是人老肉松，脸皮也挂不住了？”

    他才不惯着这个大伯娘，小的时候，就常见她欺负娘，当时年纪小，听不出话里话外的算计，只知道娘吃了不少暗亏，常常气得半夜睡不着觉。如今长大了，瞧见张氏，自然眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的，连带着乔大峰和乔二峰他也看不上，就丧母的乔阳，他心里还可怜些。

    若不是顾及着是本家，闹得太难看让外人瞧笑话，他才懒得理他们。

    张氏被说地面色一哂，本想仗着长辈的身份好好教训他一番，晃晃悠悠的马车却提醒着她，人在屋檐下，不得不低头。

    忽然想到什么，张氏挪到门口坐，掀开帘子见二峰倚在车厢上睡着了，压着声音问道，“大山，咱们都是一家，怎么你做了官，我们还要交税呀？我可听说了，秀才才只免自己一家，按理说，咱们全族都不用交税才对呀！”

    乔大山瞥了她一眼，冷冷道，“那是人家正儿八经念书考出来的官，才免全族的税呢！可我这个官咋来的，想必大伯娘也听说了吧，名不正言不顺，不过虚担一个名头，莫说真正的大官了，就是秀才相公，我一个不认字的大老粗，给人家提鞋也不配呀！”

    张氏心里十分认可乔大山的话，可偏偏他就那么好命，连带着李氏到老了跟着沾了光，她别提多恨了，“大山，你这话说的，谁信啊？小平都到县城念书了，十里八村的，有几家送孩