在浙江余姚一间私塾教书的王士奇和往常一样，在茶馆出钱买了一本《应天旬报》边喝茶边看报。浙江一向文风昌盛，茶馆里各类报刊甚至私人办的报刊数不胜数。
    先是掠过前方对他毫无意义的农历节气，熟练的翻完前面颇感兴趣的《医学小识》、《物理小识》，后面才是这十日的时事。
    朱媺娖这次南巡名义上是为了视察南方的海军、学校、制造业，实际上为了什么只有寥寥几位亲信知道。
    农历九月十八日是太祖诞辰，当日朱媺娖携随自己南下的百官在孝陵为太祖献上太牢，朱媺娖还别出心裁的为太祖献上台湾、吕宋、安南出产的水果干和粮食。并在祭祀完后设每年九月十八为圣诞日，天下官吏放假三日。
    其实透过这些旬报王士奇还是能够察觉到一些事情，比如朱由检生辰的十二月二十四日和周皇后生辰的三月二十八日，朱媺娖都会以先帝先皇后冥寿的放假，还有最不忍提的三月十八三月十九也是如此。
    王士奇和朱媺娖都想不到，朱由检和周皇后的生辰在朱媺娖的好闺女朱和璧的手笔下，成了中华大地上的母亲节父亲节。
    现在的王士奇只知道，他从来没有在报刊上见朱媺娖过一次生辰，一次都没有。
    这些其实和王士奇都没关系，当他没有站出来领导抗清大局的时候，这些事情，便注定和他没有关系。
    “也好，或许我的选择没有错。”他默默地想，大明朝蒸蒸日上，这些年也见过不少打着他，打着三弟四弟，乃至打着夭折二弟名义起兵的人，结果就是台湾欢迎您、安南欢迎您、殷洲欢迎您和现在的吕宋欢迎您。
    王士奇看完旬报，习惯性地往自己怀里一夹，却想不到茶馆里面来了一个让他有些熟悉的人物。他原本以为是巧合，可那个人的举动说明了不是巧合。
    这位扫视了一遍茶馆，直直地看向自己。两个人四目相对，王士奇瞳孔一缩，来人便向他走来。
    “王先生，我家夫人请您去一趟。”来人非常客气地说道。
    “李……”他下意识喊出来人的名字，却被来人噤声。
    “临武。”临武伯李来亨笑了一笑，示意王士奇不要把自己的名字说出来。
    这人来人往的茶馆并不是一个说话的好地方，李来亨伸手把王士奇请上马车，向着一处偏僻的院落而去。
    马车上王士奇摇摇头，苦笑说:“你们，唉，不该来的。”无论自己是生是死，见面终究不是一件好事。生，对国家有隐患，死，对她的名声也不好。
    “这是……的意思。”马车内除了李来亨和王士奇并无他人，李来亨向北方一拱手道。
    “她……也来了？”王士奇，或者说朱慈烺问道。
    李来亨点点头:“夫人说，她当年欠你一个解释。”
    “你们该劝劝她。”说完这句话，朱慈烺不再说话，他和李来亨没什么好说的，只是也安分地没有掀窗户去看马车到底去了哪里。
    哪怕朱慈烺这么配合李来亨都没有忘记自己的职责，在马车上直接给朱慈烺搜身。在天南海北找人之前他去锦衣卫学习过一阵，知道许多前人的教训，也比以前谨慎多了。
    “到了。”外面的车夫压低声音道，朱慈烺已经匆匆穿好自己的衣裳，他已经恢复了往日的从容，仿佛自己不过是走一趟亲戚。
    李来亨引朱慈烺过正堂，来到朱媺娖所处的书房，让朱慈烺想不到的是，书房内除了朱媺娖之外竟还有李过。
    朱媺娖注视来人良久，兄妹二人都如周皇后一般白皙秀美。
    “为人白皙而美，善应对，其足骭骨皆双，上甚爱之”，而且“举止端凝，音亦亮”，唯一美中不足的是身材矮小。
    可惜昔日那白皙而美的侧脸，却有两道伤疤，破坏了他的端秀。
    “这些年……你过得还好吗？”相顾无言，朱媺娖和朱慈烺都不知道该说什么好。上一次相见时是相依为命的亡国余孽，这一次相见，却是女帝和她藏于民间、会动摇自己统治基础的兄长，他们，已经是对立的关系。
    “尚好。”朱慈烺看着由少女成长为美妇的妹妹，算一算竟是近二十年没有相见。
    “当年从一片石离开以后，我受伤很重。”朱慈烺伸出自己的左手，上面是数道贯穿手掌的伤痕，现在也不灵活。“原本想要回京师，可京师已经没有认识的人了。”听这一句话，朱媺娖便知道让人杀周奎杀的对。
    “没办法只能南下流落到了凤阳，那时候福王叔已经登基，我身体很差……不敢去，在一个王姓人家修养许久才好。那时候兵祸连绵，福王叔也被送到了京师，我索性顶了那家身故长子的身份，后来数次躲避兵祸，才来到余姚。”朱慈烺慢慢诉说他的经历。
    “你运气不错，现在还没有三弟四弟的消息。”大哥失踪在一片石战场，三弟消失在西安，四弟更是莫名丢在京师到陕西的路上。
    “我记得十七年的时候，我告诉你，等有机会就和你说一些事。”很明显朱慈烺已经忘记这件事，眼里闪过迷茫之色。
    李过坐在朱媺娖身边，李来