桥田至遵照ai助手的指令，持续侵入echelon网络，不断挖掘出珍贵的科研数据及时间旅行技术的内部报告。
    而牧濑红莉栖肩负起了最为艰巨的任务——对时间跃迁装置进行革新性的改造升级。
    这已不再是当初那个仅凭猜测构建出的时间微波炉原型机。
    如今的牧濑红莉栖，作为彻底掌握时间跃迁原理的顶尖研究者，正有条不紊地推进着这台超时代机器的进化进程。
    更令人惊奇的是，她全凭一己之力便足以胜任这一切。
    至于空白。
    他悠然自得地独自躺在沙发上，头枕在真由理编织的智能织物垫上，任由她正在制作的虚拟现实套装布料轻覆面颊，遮蔽掉实验室刺眼的光线。
    这短暂的休憩时光对他而言实属难得。
    “真没想到你会彻底放手不管了呢！”
    正当牧濑红莉栖完成一轮忙碌的工作走过来时，看着这个慵懒的身影，心中不禁生疑。
    她开始怀疑他是否早已对她有所图谋，从初次见面时他故作高深地与她搭讪那一刻起。
    难道这家伙早在那时就已经预见了如今的局面，故意设局将她引入这个实验室充当劳力吗？
    不，不可能。
    牧濑红莉栖深知，无论是对空白产生的独特好奇，还是后来对时间跃迁可能性的深入探究，乃至当前对时间跃迁装置的执着追求，所有这些都源于她自身的意志。
    绝非受这个看似愚钝的男人所影响。
    太阳西沉，真由理因工作外出，而连续奋战了一昼夜的桥田至也得到了片刻喘息的机会，前往真由理工作的虚拟现实体验店去找菲利斯玩耍。
    “那么，你有什么想对我说的吗？”
    苏越递给躺在他刚才休息位置上小憩的牧濑红莉栖一罐冷饮——时空能量饮料drpepper。
    牧濑红莉栖放下遮住眼睛的手臂，看向空白，却发现无论如何伸长手臂，指尖始终差一点触及那冰冷的罐体。
    “真是淘气呢……”
    她无奈地起身，一把夺过那罐饮料，大口畅饮起来。
    “不愧是我的助手，看来我们将会是非常默契的时空探索伙伴。”
    牧濑红莉栖瞥了他一眼，“谁跟你做那种伙伴！”
    苏越坐在她对面，将剩余的量子融合起司蛋糕放在她面前。
    然后静静地注视着她。
    “……”
    牧濑红莉栖并未客气，直接拿起插在蛋糕上的纳米刀叉开始享用。
    因为对她而言，过去的一整天几乎没有进食，事实上那些食物大多已被她用于时间跃迁实验，检验穿越时空后的物质变化效应。
    这个男人的确神秘莫测。
    明明是个极其棘手的存在。
    可为何自己却甘愿成为他的助手呢？
    牧濑红莉栖感到记忆变得模糊起来。
    或许这就是世界线变动带来的影响吧？
    “空白。”
    牧濑红莉栖放下半块吃剩的蛋糕。
    “我为什么会成为你的助手呢？”
    苏越微微一愣，随后嘴角勾勒出一丝狡黠的笑意，侧头望着她。
    “大概是因为你爱上了我吧？”
    “……你在胡扯些什么！”
    牧濑红莉栖低下头，继续用纳米刀叉切割蛋糕。
    说不清是什么心理驱使，这次她切蛋糕的动作显得格外用力，仿佛把蛋糕当作了某种象征物。
    直到吃完蛋糕后，两人间的沉默再度降临。
    之前被她刻意避开的那个问题此刻又重新横亘在他们之间。
    牧濑红莉栖显然有话要说。
    这点对苏越来说显而易见。
    刚才桶子其实是应她的要求离开去“休息”的。
    以牧濑红莉栖一贯的性格，她应该会让桶子继续挖掘echelon网络中更多隐藏的秘密资料才是。
    尽管她嘴上说着目前获取的时间跃迁装置相关资料已经足够，但作为一个研究员，有用的数据和实验报告永远都不会嫌多。
    在这样的时刻特意支开他人，显然是有不愿让人知晓的事情要说吧。
    “空白。”
    牧濑红莉栖开口了。
    “按照你说的情况，你已经经历了两次导致世界线偏移的时间跳跃了吧？”
    “没错。”
    “虽然我很想信任你，但只有你自己能保留穿越的记忆，这未免太过不公平了吧？”
    “对此我也没辙。”
    “不过，我并不是在责备你。”
    牧濑红莉栖叹了口气。
    她靠在沙发上，没有支撑地向后仰去，映入眼帘的只是略带污迹的天花板。
    “我只是对于这件事，至今仍有一种身处梦境般的不真实感。”
    “身为科学家，我必须以严谨的态度对待一切，不能掺杂任何幻想和主观情感，一切都要以数据和理论为依据……这是我父亲曾经教诲我的。”
    “但现在，我似乎一门心