一一八、入城劝降

    这天半夜,无申满护佑申侯,率领亲兵三千余人悄悄打开北门,弃城而去。出城不到三十里,忽然听得一声炮响,转眼一支人马拦住去路,正是楚将斗班。斗班高声叫道:“本将奉彭令尹将令,在此守候多时。除申侯与无申满,其余不问,逆我者死,顺我者昌!”
    无申满忙命手下将士迎战斗班,将士一个个却面面相觑不肯向前。无申满盛怒之下,手起刀落,将附近一名退缩的兵士当场刺死。这一来不打紧,当即引起哗变。手下兵将刀枪齐发,将无申满及申侯当场杀死,取下首稽,献给斗班。蹇索见申侯、无申满已死,钻进一旁的树林里,借木遁逃往吕国去了。
    斗班押着申国降兵,带着申侯与无申满的人头回去缴旨。天亮时,申都城头已升起楚国大旗。
    随后,熊赀谓彭仲爽说:“如今申国已灭,当以谁为申公?”
    彭仲爽道:“这次伐申,子文将军屡献奇策,又冒死入幽拯救大王,忠勇有加,当推首功。斗班冲锋献阵,又取得申侯、无申满的人头,同样功不可没。只是子文入幽以来,身体尚未恢复,须回朝休养,且让斗班为首任申公,不知大王意下如何?”
    熊赀道:“令尹所言极是……”于是按照他的父亲熊通的方法将申国变成楚国所辖的一个邑(县),任大夫斗班为首任申公。随后,斗班征集徭役,在申城以北筑建方城。从此,申地方城成为楚国抵御东周王朝及中原各诸侯国南侵的最前哨。
    伐申成功,熊赀即令班师。斗谷於菟又进言说:“申与吕是同姓国,又是近邻。我军伐申时,吕国屡相援救。不如一并讨伐,对周边诸侯也能起到敲山震虎的作用,不知大王、令尹以为如何?”
    彭仲爽道:“子文将军说得没错。打下吕国,我大楚的边界就可以推进数百里!”
    熊赀见说,脸上立即显现出异常兴奋的神色,当即道:“好,向吕国进军!”
    不久,楚国军队浩浩荡荡开到吕都城下。
    据传,齐、许、申、吕四国同源,皆为姜姓。其中吕姓开姓始祖为伯夷,是炎帝十五世孙。神农氏炎帝因居姜水流域,便以姜为姓。到五帝之一唐尧时,姜姓羌人繁衍出四支胞族,即“四岳”,吕姓部族就是其中一支。该部落的首领在夏朝时被封为吕侯,建姜姓诸侯国吕国,国都在今河南省南阳市镇平县侯集镇马圈王村、宋小庄一带,是申国的近邻,又同宗同源,因此楚武王和楚文王先后伐申时吕国都曾派兵援助。
    楚军开到吕都城下,熊赀就要攻城。斗谷於菟道:“自伐申以来,吕人已见识了我军的强大。当时是在申国,所以吕人为保存实力,不肯卖力。如今是在他们的国土上,情况就不同了。如果强攻,吕军定会拼死抵抗。臣愿只身进入吕都,向吕侯动之以情,晓知以理,劝其投降。如果吕侯执迷不悟,再攻城不迟,不知大王和令尹意下如何?”
    熊赀道:“前次寡人中了蹇索的‘玄冥迷魂阵’,为救寡人,斗将军差点性命不保。如今将军又孤身涉险,寡人怎放心让你去?”
    斗谷於菟道:“在吕国的大臣中,虽然有主战的,但也有主和的。臣想事已至此,他们明知是以卵击石,硬要以头碰墙,这样的人不是傻瓜定是白痴,只要稍稍有些头脑的人都会掂量出轻重来。请大王放心,两军交战不斩来使。万一他们敢对臣无礼,大王再全力攻城,也就没有什么顾忌了。”
    熊赀见说,只得让斗谷於菟入吕城劝降。
    此刻,在吕国大殿内,早乱成了一锅粥。楚军大军压境,好比一块千钧巨石压在每一个人的心头。吕侯更是大惊失色,忙问计于群臣。众大臣中有主战的,也有主和的,莫衷一是,吕侯一时也拿不定主意。大将石斛道:“常言说得好,君子可死而不可辱。如今楚人打到我们家门口了,只要有点血性的男儿,决不会容忍他们这么做。宁可玉碎,不可瓦全。请国君下令,臣定与楚人血战到底!”
    一旁的蹇索也附合道:“楚人刚刚讨伐了申国,又来伐吕,疲于奔命。等他立足未稳时一举击之,定可大获全胜!”
    蹇索话音刚落,文臣行列中出现一个短胡子的中年大臣,文眉慧目,手捧玉笏,正是吕国大夫公孙吕。公孙吕连忙阻止说:“不可、不可!”
    蹇索见说,用挖苦的口吻道:“有何不可?公孙大夫莫不是被楚人的气势吓破了胆?”
    公孙吕说:“楚人兵多将广,周、申、吕、许四国的军队一起联手,尚不是他们的对手。我们吕国势单力薄,如何敌得过楚国虎狼之师?蹇将军与楚有灭国之恨,分明是要拉我们吕国给你做陪葬。为生灵免遭涂炭,臣以为求和才是上上之策,请国君三思……”
    双方正相持不下时,忽然守城校尉来报:“楚人派斗谷於菟前来,要见国君!”
    吕侯道:“他带了多少人?”
    校尉道:“就一人一骑!”
    吕侯忙谓众人道:“斗谷於菟何许人也?”
    公孙吕道:“此人乃楚国首任令尹斗伯比之子,足智多谋,文武双全,胆识过人。当年楚伐州时,此人曾两次只身入州,促使州君服楚……”
   
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