新的一年，1月2日。
    下午茶时间，威廉姆斯街67号的房屋中，一场小型的交际宴会正在进行。
    受邀而来的客人不多，不过因为这次宴会明暗两层的用意，其实很多都称得上是不可或缺——
    宴会表面上的主旨偏向商务聚餐，隐含的用意则是为即将出海的克莱恩送行。
    主要客人有：
    化名夏洛克·莫里亚蒂的克莱恩，作为“脚踏车公司”的投资者被邀请，名义上是客人，实际则是这场宴会隐藏的另一位主角；
    玛丽·肖特，“考伊姆公司”的董事，瓦莉拉的合作伙伴，克莱恩侦探生涯的第一位主顾；
    卢克·萨默尔，前“考伊姆公司”的经理，现“脚踏车公司”的总经理，克莱恩在贝克兰德的房东先生；
    斯塔琳·萨默尔，卢克的妻子，玛丽的闺蜜；克莱恩在贝克兰德的房东太太；
    发明家雷帕德，“脚踏车公司”的技术支持及大股东，瓦莉拉的合作伙伴，克莱恩的首位投资对象；
    波特兰·莫蒙特教授，“脚踏车公司”的股东，瓦莉拉的合作伙伴；
    奥托主教，女神教会西区分教堂的主管；
    以及最重要的，昨天抵达贝克兰德，在瓦莉拉这里作客一天的班森和梅丽莎兄妹；
    除此之外，另外还有几位诸如供应商、分销商之类的商业伙伴，与宴会的隐含用意关系不大。
    瓦莉拉也是花费一番力气，排除困难，才把这些客人聚到了一起。
    过了开场的一段熟悉时间后，交谈的气氛逐渐热烈起来。
    “夏洛克，”斯塔琳颇有些感慨地向克莱恩说道，“我真没想到，你也是‘脚踏车公司’的股东，卢克说那是一家很有前景的公司……”
    她们一家原本是打算去迪西海湾迎接新年的，不过因为卢克转任了“脚踏车公司”的总经理职位，事务繁忙，只得取消了度假的计划。
    不过今天的下午茶她也是很期待的。
    萨默尔很意外，没想到会在这里见到自家的侦探房客，更没想到他会是“脚踏车公司”的主要股东……那某种程度上都等于是自己丈夫卢克的顶头上司了。
    “这是运气。”
    克莱恩很清楚房东太太的性格，露出带着庆幸的笑容，解释道：
    “我当初只投资了100镑，还是分期支付的，没想到……”
    “……”斯塔琳略一沉默，勉强笑道，“肯定还有侦探的精准眼光。”
    她这时候也很庆幸，幸好自己之前没找到机会向夏洛克炫耀自己丈夫的升职加薪，要不然多尴尬呀。
    另一边。
    波特兰教授找上奥托主教，旁敲侧击地打探瓦莉拉和对方的关系。
    “瓦莉拉小姐是女神最忠实的信徒，甚至接受过圣安东尼阁下的亲自布道……”
    奥托主教很认真地回答了波特兰教授的问题：
    “显然，我没有任何拒绝邀请的理由。”
    “……”波特兰教授相当怀疑自己是幻听了，他张了张嘴巴，酝酿几次，最后才笑了笑道，“我的夫人也是女神的忠实信徒，所以我们才会安家在圣赛缪尔教堂附近的伯克伦德街。”
    ……
    一段时间后，客人们的交谈意向从熟人转到陌生人。
    雷帕德怀着激动崇敬的心情找上波特兰教授，与后者交谈一些机械相关的话题，卢克在一边旁听为主，偶尔也会插话；
    玛丽和新结识的几位富商聊到了一块；
    斯塔琳坐到了瓦莉拉身边，对趴在地毯上的哈比很感兴趣；
    克莱恩压抑住起伏的心情，状似随意地来到班森和梅丽莎旁边坐下，目光扫过梅丽莎，向班森举了举杯，用轻松的语气说道：
    “你们好，班森先生和梅丽莎小姐对吧，我是夏洛克·莫里亚蒂。”
    在宴会一开始，瓦莉拉有简单向客人们简单介绍兄妹俩，说他们是自己的远亲。
    “你好。”
    班森举杯回应，态度不算热切。
    他先前就注意到了，这位侦探夏洛克先生的目光总是驻留在自己和梅丽莎这边，除此之外关注最多的就是瓦莉拉，为人可能不像外表那般正派。
    “你好。”梅丽莎也礼貌地向克莱恩点头微笑。
    忽然，她目光闪动，从夏洛克身上捕捉到一丝熟悉的感觉，神色瞬间黯淡了不少，抿了抿嘴唇。
    作为“无面人”，克莱恩当然注意到了兄妹俩神情上细微的变化。
    唉，世界上最遥远的距离，不是生与死……他压抑住复杂的心绪，保持住脸上礼貌的微笑，言谈中带着点陌生人之间的客气：
    “班森先生在哪里高就？”
    作为一个刚刚通名的陌生人，克莱恩只能用这样略显势利的问话来询问兄长的近况。
    班森不想因为自己的回答拉低客人对瓦莉拉的印象，于是也很客套的笑了笑，给出了一个过得去的侧面回答：
    “我在准备一月底的政府雇员第二轮考试。”
    克莱恩一听就清楚了。