戴掌柜怎么可能不恭敬，自上月眼前这姑娘在渡口出示过一块令牌，又说了句“原来黎家的船贩私盐”之后，占据灵河县船运半璧江山的黎家，就进入了风雨飘摇之中。
    关键的问题是，黎家真有人借着船运行苟且之事，目前查到的不止私盐，还有私自买卖转运人口。
    他发现两人正往驿站走，倒也没有露怯，“沈姑娘是要去得胜口参加今秋的马市？”
    “我没有勘合，仅是去见识见识。
    您途经此地，想必也是一样的目的地，就是不知我能否搭您的顺风车，一同进入马市内。”沈小叶的语气诚恳，且退让对方半个身位，请他在前。
    戴掌柜有片刻迷糊，“你也没有勘合吗？”
    不应该呀，有拱卫司背景且还能住进驿站，妥妥的朝中有人。
    “原来您也没有吗？”沈小叶不禁有点小失望，但并不影响她请客，正好今次遇见，她还有别的生意向对方商谈。
    很早以前，她就在渡口的仓场，相中了戴家那些散碎茶叶，无奈那时没有实力谈话。
    这次大舅舅接到染褐色茶色的活计，以后也必然会接到。
    利用茶叶来染色，正好可以弥补莲壳的不足，且陈茶比之药铺的莲子莲壳要便宜。
    “沈姑娘说笑了，我们戴家不过是灵河普通之家，哪有够得着边镇马市的门槛。
    不过是多方踌躇，才搭上一位可以进入马市的边商，将茶叶供给对方。”戴掌柜是很早以前在府城给人做伙计出身，一步步做到掌柜的。
    之后原来的主家故去，他们一群人被排挤离开，才慢慢单干起来。
    但要说戴家没靠山也不尽然，他女儿嫁给府衙一位掌案司吏之子，算是有了官面上的姻亲，自己为人又正派，本分买卖不欺客，在灵河县颇有名声。
    “要不然，我也不会这么晚才走到这儿。”都是因为对方要货晚，又要求尽快送达，戴掌柜才会选择目前的线路。
    他哭笑道：“不成想，今年这条路不好走，而且还断水了。”
    “下一个驿站就好了。您请。”沈小叶把人引进驿站，并在大堂点了一桌上席坐下，还请陈护卫去把表哥找来陪客。
    戴掌柜摆手道：“何必如此破费。
    沈姑娘是有什么事，可与我直言，能做到我定不推辞。”
    沈小叶给他倒满茶，“不是大事，就想问问您有多余的陈茶或不卖的散茶吗？
    我需要一些调制染料。”沈小叶没拐弯，她道：“不瞒您说，去年在渡口仓场，我见守您仓库的戴爷爷对着进了水的茶叶叹气时，就想买上一两包。
    可惜当时手头不宽裕，之后又太忙一时没登门拜访您。”
    “这个好说，仓场里现在的倒有几百斤陈年散茶，若用的多，我还可以专门给你在南方的茶园，买一批回来。”戴掌柜还以为是什么事，他应的很利索。
    沈小叶谢过他，又打听起边商里布商的情况，倒是得了不消息。
    在席面上来，沈存庚赶来陪客时，戴掌柜已经说到：“……也就是近十多年的事，他们在边镇一线扎稳了步子大量开垦农田，又与边军关系颇深，其中相当一部分就将所需货物转包给更多的小商家。”
    “开中法是以盐引结算的，他们会把盐引分您吗？”沈存颜听到不少有用的东西，但还想知之更深。
    戴掌柜道：“给我给帐的是金银或各类皮子，盐引他们把的很严。”
    不过也有手松的，像黎家就曾得到过别人转手的盐。
    他道：“基本上拿着盐引兑盐的，都是南边的大客商。”
    这点，沈小叶有所耳闻，目前的开中输粮法，仍为重要的补充边军粮草，支持对北虏作战的基石。
    戴掌柜也不藏私，大家都知道的东西他都会说，比方布匹买卖，几大商户都是要听朝廷的价格调控，卖给北虏各部时，绝对不允许出现比官府报价还低的情况。
    沈小叶兄妹俩认真听着时，早前出去寻找水源的陆观，并没费太多劲儿，就在十多里的地方找到了。
    他眼看着车马店拉手的大车离开，才接近水源地。
    但是很快就发现，这边的河道每隔百米都有人巡守。
    他骑马一靠近，立刻围来两三个执棍的壮汉，且道：“打水交钱。”
    “我记得这条河，不是私人所有吧？”陆观连马都没有下，今年二三月时还下了场桃花雪，按理下游不应该断流。
    对方三人却冷冷盯着他：“哪来的外乡小子，不知河是乃公们辛苦挖的？”
    啪，回答他的是陆观一记响亮的马鞭，只一下就把人抽翻在地。
    在对方呻吟，同伙露怯之际，陆观喝住想去搬救兵的一个，弹出一块石子打中腿攻致其倒地不敢妄动。
    想逃想躲是不行地。
    并道：“你们擅截水流，也不怕有大军调防路过时，找不到水生气。
    而且，严重影响到二三十里军田的灌溉保墒。
    你们等着，我这就找你们卫所的指挥使，把尔等所属军户的恶行公布。”
    “外乡小子莫要含血喷人，截水是两边军田之军户，每年都会做的事，你就是告到总兵府也一样。”先前被鞭伤那人爬起，瞪着人说：
    “去年下游为加大水量来炸河时，怎不见你出来告这告那的？”
    “还有这事儿？炸开……”陆观本想说炸开河道搞不好会淹了田地。
    但再远观河道时，觉察到水量并不丰沛，连个像样的土坝都是在挡水往下游流，炸了也不会淹。
    他对军屯并不十分了解，但肉眼可以判断出，前方的河道还真的就有人工拓宽的样子。
    正出神想着，河道边看的见的人，多数都要冲了过来。
    从其架式上，不像有上过战场的经验。
    陆观在趴在自己跟前的三人没反应过来前，调转方向拍马即行。
    他一个人，不可能拿把刀都军户里的余丁对战，所以果断快马离开。
    然则又很快在几里外寻到另一处河沿，这次面对守河之人，他快速道：“我要求不高，只想弄些水喂自己的代步马儿。”