夏去秋来，天高气爽，正是马肥膘壮的季节。

    在凉爽的秋风中，黑木领地内一块平坦的土地映入眼帘。

    为了确保某种东西能够顺利行驶，这里已经清理了碎石，并进行了平整。

    几位公国的工匠大师神色紧张地聚集在这里。

    “陛下，您突然把我们叫来，我们也只好跟着来了，但这古怪又笨重的铁疙瘩究竟是什么东西？”

    拉吉亚一边拍打着耳鳍，一边指着面前的铁疙瘩问道。她已经见识过战舰的建造现场，也统领过她的人鱼族部队。

    看来，兵工厂倾尽全力打造的这架骨架式陆战兵器，对她来说十分陌生。

    “咳咳，怎么能说这充满浪漫气息的家伙是奇怪的铁疙瘩呢？”

    几位彻夜参与研发工作的兵工厂工匠大师们纷纷点头，表示赞同艾萨克的说法，并向拉吉亚投来“你懂什么”的眼神。

    拉吉亚一脸莫名其妙，催促艾萨克赶紧说明情况。

    她抱怨艾萨克又要让她参与什么奇怪的实验，语气中充满了厌烦。

    虽然她总是这样抱怨，但她今天将扮演一个非常重要的角色：与火之精灵一起为新装填的煤球颗粒提供火力，为锅炉注水，并在紧急情况下控制蒸汽。

    等到输出系统稳定下来后，普通的坦克兵就可以操作了，但现在为了实验方便，还是需要借助她的能力。

    “这东西嘛，是公国下一代地面主力兵器，也是验证无限轨道、负重轮和转向装置运作的具有里程碑意义的首辆试验坦克。”

    这辆坦克还没有安装决定其防御力的装甲，也没有炮塔，只是为了验证蒸汽推进系统的行驶性能而制造的骨架。

    “这也是克莱尔大人上下班用的那种蒸汽马车吗？那东西速度很慢，马力也不足啊。”

    拉吉亚提到了将蒸汽机的动力首次应用于外燃机，并驱动橡胶轮前进的过渡性发明。

    顺便一提，克莱尔乘坐的蒸汽马车现在已经成为黑木的一大特色。

    路上行人都会一脸“那是什么玩意儿？”的表情，目不转睛地盯着看。

    艾萨克觉得，把它开发成旅游产品也不错。

    “那东西是因为锅炉容积和压力太小，只能拉动马车，但这台蒸汽引擎是要驱动更厉害的东西。少废话，赶紧给锅炉注水。”

    拉吉亚撅着嘴，召唤出水之精灵温蒂妮。空气中的水汽凝结成水，哗啦啦地注满了锅炉。

    差不多可以开始了。艾萨克看了看装有类似方向盘的操纵装置的坦克座位，又看了看紧张地咽口水的托德林，问道：

    “托德林，这东西不会爆炸吧？”

    “我说了多少遍了，试试才知道。”

    托德林像摸胡子一样摸了摸自己并不存在的胡子，回答道。

    “我不是问你知不知道，我是问你它会不会爆炸。”

    “所以说，要点火启动蒸汽引擎，才能知道会不会爆炸啊。”

    这位矮人国王的词典里，难道没有“不会爆炸”这个词吗？

    倾注了公国所有尖端工业力量的项目，其成败与否让艾萨克十分忐忑，他希望听到一些肯定的答复，哪怕是敷衍也行。

    “好吧，不管了，成败在此一举。”

    死就死吧，还能死两次吗？

    艾萨克一脸决绝地和托德林、拉吉亚一起爬上了坦克。

    连门都不用开，因为它根本没有门。

    艾萨克略显笨拙地挤进座位，兼任驾驶员和车长，命令托德林装填煤炭。

    托德林一边抱怨着自己一把年纪了还要做这种体力活，一边将捣碎的煤炭铲进试验坦克的引擎室。

    火之精灵喷出一团熊熊烈火，高压锅炉像水壶一样咕嘟咕嘟地沸腾起来，蒸汽的动力像燃料一样，沿着管道流动。

    由于所有部件都是金属制成，即使只有骨架，重量也估计有四五吨，但随着外燃机带动曲柄开始运转，钛合金履带也开始蠢蠢欲动。

    “……真的会动吗？能行吗？”

    “真是急死人了。再这样下去，我的心都要烧焦了。”

    “……这到底是什么东西？你倒是解释一下什么是坦克啊。”

    艾萨克、托德林和工匠大师们无视了拉吉亚的提问——反正解释了她也理解不了——他们目不转睛地盯着似乎即将启动的无限轨道。

    随着加热的进行，压力不断叠加。

    钛合金锅炉承受住了压力，没有破裂，蒸汽的动力达到了最佳状态，原型机黑虎坦克发出了特有的蒸汽汽笛声。

    呜——！

    如同宣告坦克概念的诞生一般，滚滚热蒸汽喷涌而出。

    未来也将驱动蒸汽机车的这台外燃机，